Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

Принцесса кивнула. За кулисы зашла та самая женщина, что привела их сюда, протянула адепткам темный шелковый мешочек, из которого каждая достала деревянную плашку с цифрой — своим порядковым номером. Тиара, к счастью, оказалась не первой. «По крайней мере, сцена под ней не провалится», — думал Ард, внимательно осматривая все канаты и блоки, невольно чувствуя себя телохранителем из одноименного фильма. Ничего опасного он не заметил — в малом зале и декораций-то особо не было, только белый задник, несколько пар портьер и освещение сцены в виде магических ламп по краю рампы и сбоку по стенам.

Места зрителей терялись в полумраке, мешал бивший в глаза свет, но Ард без труда различил там высокую фигуру ректора. Холодные иглы его особой ауры проникали даже за сцену, а значит, девушки будут танцевать особенно самозабвенно, надеясь впечатлить сурового судью. Что ж, этот спектакль стоит посмотреть!

Первой была Роза, Шестая. Улыбчивая и милая девушка, обряженная сейчас в какой-то совершенно нелепый костюм лесной феи. Светло-русые волосы украшали зеленые ленты и колючие еловые веточки, будто она только что выбралась из чащи. Костюм напоминал потрепанный временем салатовый мешок из-под картошки, а за спиной безжизненно мотались сделанные из легкого шарфа крылья. Им бы очень не помешал каркас. Симпатичное личико скрывала яркая краска: изумрудная и черная на глазах, свекольная — на щеках.

Преподаватель изящных искусств, занявшая место перед самой сценой, открыла небольшой деревянный ящик, что держала у себя на коленях, выдвинула и опустила в нем какие-то рычажки — и со всех сторон полилась чистая, громкая мелодия. Ард даже не мог угадать звучащих инструментов, но что-то напоминавшее свирель и бубенцы там было однозначно. Свежая, весенняя музыка…

Роза закружилась на сцене, заплясала и вдруг — бум! — подпрыгнула в одну сторону. И снова — бум! — прыжок в другой угол сцены. Танцевальные па, изображавшие легкий полет лесной феи походили на судороги слона, сотрясали сцену так, что ощущалось за кулисами, а лампы на рампе нервно моргали. Волшебное создание могло бы уничтожить любого охотника на драконов, просто свалившись ему на шею.

К счастью, за пять минут этого локального землетрясения, сцену ей развалить не удалось, но Четвертая, выйдя следом, все же боязливо попробовала паркет ногой. Одета она была очень необычно — черная рубаха, несколько тяжелых и длинных юбок с яркими узорами, выглядывающие из-под них черные шаровары, спрятанные под косынку волосы. В отблесках света, попадавших в зал, стало заметно, как ректор нахмурился и недовольно поменял позу, будто собирался уйти, но все же решил остаться. Что-то ему определенно не понравилось.

Зазвучала восточная музыка, барабаны и флейты, и девушка стала раскручиваться на месте, все быстрее и быстрее. Юбки постепенно поднимались, расправлялись, пока не оказались параллельны полу. Рисунок на них сливался в гипнотизирующие мельтешение светлых и темных пятен, а Жозефи не останавливалась ни на мгновение, словно однажды и навсегда заведенный волчок. Она вдруг стала широкими шагами обходить сцену, и юбки наклонились, огромным диском покатились по паркету — девушку за ними и видно не было. Четвертая вновь закружилась в центре, на минуту опустив руки к талии, ловко справляясь с какими-то застежками — и внезапно верхняя юбка подскочила вверх, в цветной воронке скрыла ее руки и голову. Жозефи стала похожа на волшебную живую карусель, завораживающую, постоянно изменяющуюся. Вот юбка завертелась у нее на шее, а в следующую минуту девушка скинула ее на руки, закрутила над головой, заплясала все быстрее и быстрее, в такт ускоряющейся музыке — и вдруг упала на колено, эффектно окончив танец.

В полной тишине Жозефи покинула сцену. На смену ей вышла Тиара, и Ард затаил дыхание, ловя каждое ее движение. Принцесса медленно подняла голову, распрямила опущенные плечи, плавно развела руки. Она смотрела в зал, но не искала глазами ректора — взгляд блуждал где-то выше, за его спиной, словно у Тиары был другой, невидимый и более важный зритель. Грациозно и легко, словно уносимый ветром лепесток, она закружилась по сцене. Каждый ее жест, каждый поворот головы и взмах стройной ножки были наполнены нежностью и чистотой. Ард не знал других девушек настолько близко, но про Тиару мог сказать точно — танец удивительно верно отражал ее суть, скрытую под внешней строгостью, скованную десятками условностей и приличий, высоким положением и стремлением во всем быть лучшей. Она была именно такой: тонкой, хрупкой, искренней…

Внезапно Ард заметил за кулисами напротив себя движение; что-то тускло блеснуло, и он узнал спрятавшуюся Эстель. Что эта ведьма там забыла?! Ответ мог быть только один. У Арда не было магии, чтобы достать ее на расстоянии, и он бросился за сцену, побежал на другую сторону. Влетел за кулисы, схватил шептавшую что-то Эстель за запястья.

— Только попробуй! — зло прошипел Ард, глядя в испуганные глаза Второй. — Только тронь ее — и я тебе руки сломаю!

Он так отчаянно врал, что сам себе верил.