Попаданка для короля морей

– Заткнись! – с досады крикнула я, и камни, обиженно зашипев, и в самом деле погрузились в молчание.

Осознав абсурдность ситуации, я усмехнулась. Холод и туман всё сгущались вокруг меня с каждой минутой, проведённой без движения, так что пришлось встать. И хоть я очень устала, надо продолжать путь. Если не по тропам, значит, по лесу.

Я вскинула голову и ещё раз посмотрела на небо. Нашла взглядом звезду, которую моряки называли "розой мира" – она, самая нижняя в стебле созвездия той самой "розы", указывала строго на север, как земная полярная звезда

Пока я бродила, небо здесь ни разу не накрывали тучи, значит, звезды можно использовать как ориентир. Яркая белая точка вела меня куда-то в лес между белой и красной тропами. Вид густых ветвей и почти непролазных джунглей пугал, но обернувшись, я взглянула на чёрную тропу. Выбор очевиден: перевернув плечами от холода, я углубилась в лесную чащу.

Пробиралась, не щадя кожу и одежду, по высоким кустарникам, которые заполонили всю землю между толстыми замшелыми стволами. На лодыжках, бедрах и запястьях быстро появились порезы, но с каждым шагом становилось немного теплее. Мне показалось, что прошёл примерно час с тех пор, как я двинулась от перекрестка на север. Я искала удобное место для отдыха и заметила поляну между плотной завесой ветвей. Туда и направилась, немного сбиваясь с намеченного курса.

Оказавшись на ровном месте, я оперлась о ствол дерева, ощутила, как к рукам и одежде липнут кусочки мокрой запашистой коры, и хотела уже закрыть глаза на несколько мгновений, но из зарослей вдруг появился человек.

Я вздрогнула и отскочила, но он примирительно поднял вверх безоружные руки и выступил из тени в самый центр поляны.

Я, напряжённая и готовая бежать, немного расслабилась. Передо мной стоял старик с тонкими как сухие ветки ногами и сморщенным, каким-то обезьяньим лицом, покрытым то ли чёрной краской, то ли сажей. Когда он опустил руки и сделал ещё несколько шагов ко мне, я заметила, что его ладони висят почти на уровне колен.

– Кто ты? – спросила я в надежде, что странный человек поймёт меня.

– Ксамен Эк – таково для тебя моё имя, – ответил старик на удивление сильным голосом. – Я – бог дорог. Тот, кто указывает путь.

Человек, вернее, бог, если верить его же словам, замолчал и внимательно оглядел меня.

Сейчас страх немного отступил, и я почувствовала, что уже не дрожу и даже почти согрелась, однако усталость давала о себе знать. Я вернулась к дереву и села на торчащий из-под земли корень. Старик подошёл и опустился рядом.

– Ты шла к Северной звезде. Я подумал, что ты идешь меня, – продолжил древний бог.

– Я… – я хотела сказать, что просто искала выход, на старик выглядел таким старым и одиноким, что я решила немного приукрасить правду. – Да, искала тебя. Чтобы узнать, куда идти. Как выбраться отсюда.

Ксамен Эк окинул меня внимательным взглядом и удовлетворённо кивнул.

– Мудрый выбор. Лучшего компаньона, чем я, тебе не сыскать, – произнёс он величественно, потирая подбородок.

Я невольно улыбнулась. Значит, конкретно этот божок страдает непомерным самолюбием. Хотя я ничего не слышала о нём, когда изучала земные легенды майя. Может, он был совсем мало значимым или существует только здесь, в моей новой реальности?

– Я уверена, что для столь…особенного божества показать мне выход – простейшее дело, – поддакнула я, внимательно наблюдая за реакцией старика.

Он приосанился, кажется, даже немного увеличился в размерах, и гордо кивнул.

– Это так, но за всё надо платить. В тебе, пришедшая издалека, платить вдвойне, – вдруг резко посерьезнев, припечатал он.

– И что ты хочешь взамен?

Я поерзала на корне, страх и нервная дрожь снова вернулись. Что там требуют от подчинённых американские боги: человеческих жертв, вырывания сердец из груди живых пленников? Когда я вспомнила старый фильм, в котором все эти процессы демонстрировались наглядно, меня передёрнуло. А древний божок хитро усмехнулся. От этого его глаза стали похожи на две щели в потрескавшейся древесной коре.

– Первая цена – за возвращение к жизни. Однажды ты уже получила такую возможность – безвозмездно. За вторую заплатишь своей способностью даровать жизнь. От этого я тебя уберечь не смогу – таков удел любой женщины, которой удастся выйти из Шибальбы, – торжественно заявил старик.

– То есть, выбравшись отсюда, я стану бесплодной? – на всякий случай уточнила я.

– Можно сказать и так, – Ксамен Эк дёрнул плечами, недовольный моей прозаичностью. – Так что подумай. Может, лучше остаться здесь, чем платить столь высокую цену?

Старик сверкнул острым взглядом, но я тут же помотала головой.

– Я хочу вернуться.

На самом деле, о потенциальном бесплодии я подумала даже с некоторой долей радости. Ведь насколько я поняла, в моей новой реальности действенных средств контрацепции ещё не изобрели, а дети мне – без крыши над головой, без родных и знакомых, без денег – совершенно ни к чему.

– Тогда ещё кое-что, – не унимался Ксамен Эк, видимо, дорвавшись до общения с живой душой, наверное, впервые за очень долгое время.