Попаданка для Наследника Империи (СИ)

— Стой, Ксандра. Нам не уйти вместе. Это братья Дермейн. Лаэрт и Март. В кошачьем обличии. Я попробую остановить их, но надежды мало. Ты должна бежать. По ручью вверх. Ни в коем случае не выходи их воды. Беги, не останавливаясь. Есть маленький шанс, что оторвёшься. За меня не беспокойся. Эх, жаль я не успел поставить метку. Слишком долгий ритуал. Придется выбирать: она или жизнь. И думаю, что жизнь сейчас важнее.

Киваю и бросаюсь к нему. Хороший он дядечка. Хоть и редко проявлял характер прежде.

Обидно, что не успел дать мне свободу. Значит, вернемся к первоначальному плану, предложенному Жанкой.

— Далеко ли отсюда до Проклятого леса?

Он бледнеет и хватает меня за обе руки.

— Нет, Ксандра! Не смей! — Но договорить уже не может — два грозных рыка раздаются одновременно справа и слева, нас окружают. — Беги, милая, в Империю!

Ага, ага. Я прыгаю в ручей, хорошо, что он мелкий в этом месте и начинаю двигаться вперед. Нужно спасться, а там дальше видно будет. Однако через несколько шагов оглядываюсь и вижу уже не полного мужчину, а довольно упитанного большого лохматого котищу.

Надеюсь, ему под силу сдержать погоню, чтобы я успела хоть немного оторваться…

Глава 14

Не знаю, удалось ли мне оторваться от братьев, и чем кончилась их схватка с отцом Ксандры. Сначала слышала яростные звуки драки. Потом отошла достаточно далеко. Пока ручей был неглубоким, могла передвигаться довольно быстро и легко, но вот уже несколько минут, как он стал мне по колено, и идти по такому очень сложно.

Скорость снизилась, а ощущение опасности все не проходит. Вокруг тишина, но что-то мне подсказывает, что братья вполне могут меня окружить, и я даже не замечу.

Надо двигаться вперед, не останавливаться.

Через несколько метров, чувствую, как вода начинает проникать под сапожки. Пока она не доходила до колен, те хорошо держали влагу и холод. Сейчас же намокали очень быстро, и я в полной мере ощутила, насколько она ледяная.

Долго ли так протяну?

Помнится, Жанка говорила, что на улице уже не лето, чтоб купаться. Но в ручьях и без того вода всегда пониженной температуры.

Брючки тоже намокли, доставляя совсем уж неприятные ощущения.

Хотя… Удары магической плеткой гораздо хуже.

Поэтому не останавливаемся, Ксюша! Шагаем вперед. Нечего ныть!

Когда спотыкаюсь и падаю в ручей всем телом, мои силы кончаются. Отплевавшись от попавшей в рот и нос воды, понимаю, что мне просто необходимо выползти на берег. Там хотя бы теплее. Неплохо бы просохнуть где-нибудь до темноты, потому что ночью наверняка будет холодрыга.

Но отец говорил ни в коем случае не выбираться из ручья! И как быть? В воде я просто замёрзну и обессилю.

Оглядываюсь по сторонам, не понимая, что делать.

О! Вон там подальше у самого берега довольно большое дерево. Многие герои фильмов спасались, забравшись повыше. Глядишь, и коты меня не заметят, если не выбираться из воды, а сразу подпрыгнуть к ветвям.

Сжимаю стучащие друг о друга зубы и направляюсь туда.

Подпрыгнуть повыше и уцепиться достаточно крепко удается лишь с третьей попытки. Я несказанно рада, что у Ксандры такие крепкие руки, которые в состоянии подтянуть меня вверх. В своем теле я никогда не могла это делать — силы не хватало.

Взбираюсь повыше и усаживаюсь на толстую ветку. Фиксирую продрогшее тело и стягиваю сначала один сапог, затем второй, выливаю воду и слегка отжимаю. Вешаю оба на ближайшие сучки. Так как солнце попадает на мое дерево ничем не закрываемое, я смею надеяться, что вещи хоть немного подсохнут. Да и я погреюсь.

Лишь бы не свалиться.

Оказывается, ждать очень сложно. Мне болезненно хочется спрыгнуть и продолжить путь по суше. Но боюсь. Веки тяжелеют и закрываются сами, я буквально на секунду вырубаюсь.

— Нет ее нигде! — слышу снизу и распахиваю глаза, хватаясь за ближайшую ветвь. Чёрт! Братья. А где же папенька? Ох, надеюсь, не разорвали его.

— Может, мы ошиблись, и она пошла вниз по течению? — отвечает второй.

— Возможно ты прав, Лаэрт. Но мне казалось, я видел ее силуэт и чувствовал запах выше того места, где на нас напал хозяин. Хотя логически, конечно же, ей следовало идти вниз, если собиралась в Империю. А там что впереди? Проклятый лес? Не могла же она в него податься.

Парни ходят прямо под моим деревом, оглядываются по сторонам, принюхиваются, злятся. Лишь бы не поднимали взгляды. Пусть ищут следы на земле.

— Знаешь, я бы не удивился подобному решению. Сбежать от гнева леди Чайлы в Проклятый лес — не самая плохая идея. Тут хотя бы сразу погибнешь, а хозяйка будет долго и с наслаждением издеваться.

Сижу, затаив дыхание, чтоб не выдать себя. Прислушиваюсь. Почему отец не уточнил, что надо бежать вниз по течению? Почему мне самой это в голову не пришло — так же проще! Дура! А теперь что? В Проклятый лес идти? Но для этого надо еще как-нибудь до утра дотянуть.

— Если не найдем девчонку, то плеткой получим мы, — вставляет Март. — Прямо вместе с хозяином, когда тот оклемается.