Попаданка для Наследника Империи (СИ)

Во-первых, тот лес совсем не маленький. Во-вторых, Дариния вообще чуть ли не вдвое больше Кошачьего Царства. Даже если предположить, что попаду туда, где искать правду?

Глупая затея. Чего я ожидаю? Что правда свалится на меня из неоткуда?

Глупо. Но отказаться не могу. Вдобавок ко всему меня тянет туда какое-то странное чувство. Не могу объяснить. Но чем ближе к границе, тем неспокойнее на душе. Значит, я точно должен попытаться.

Сначала сворачиваю с дороги в обычный лес на границе с Империей. За ним, насколько я помню из уроков географии, и находится то самое проклятое место, которое много лет назад навсегда отделило от нас Даринию, став непреодалимым препятствием.

Интересно, откуда простой служанке известна такая хитрость про свободный проход на заре? А вдруг она ошибается? Что будет, если так?

Плевать. Как говорила моя старая няня, чему быть, того не миновать. Все лучше, чем прибывать в неизвестности.

Вот и добрался.

Смотрю на жуткий лес перед собой. Он совершенно не такой, каким я представлял. Никогда прежде даже не приближался к нему. А сейчас вдруг ощутил странную тягу. Место не зря заколдовано.

Эх, чего тянуть! Делаю шаг и оказываюсь внутри. Тишина. Солнце уже всходит и мелькает среди ветвей. Значит, если Жаннетта не врет, в лесу сейчас должно быть безопасно.

Но мне в это не верится. Тут жутко. Полная тишина: ни птиц, ни жучков, ни кузнечиков, ни даже шума листьев, потому что деревья абсолютно голые. Даже моих шагов не слышно.

Пробираюсь вперед, вдруг ощущая уверенность, что у меня действительно получится попасть в Даринию. Если даже не найду ответов, это будет важным событием. Мы уже около ста лет не имеем связи с людьми, когда-то бывшими нашими соседями. Если данный способ прохождения леса сработает, многое изменится в политике Империи.

Однако вскоре замечаю странное явление, о котором слышал когда-то давно — рыжий туман почти по колено. О нем в Империи ходят разные ужасные истории: и что сводит с ума, и что убивает, и что именно он утаскивает жертв вглубь леса, откуда они уже не возвращаются.

Он становится все гуще и концентрируется вокруг меня, образуя своеобразную воронку.

Ну вот. Кажется, это конец, и мне никогда не узнать правды…

Глава 28

Ксения

— Тихо! — Леанна неожиданно замирает и прислушивается. — Ксения! Тебе лучше вернуться в дом!

Что случилось? Оглядываюсь по сторонам, но ничего не вижу. Сегодня мы с ней решили не отходить далеко, грелись на солнышке, которое уже с самого утра было таким ярким и теплым, что пробивалось даже через ветви деревьев. Я сидела на невысоком пеньке, а моя новая знакомая заплетала мне косы, умело орудуя гребнем.

Да-да, у нее с недавних пор хорошо получается! За те дни, что мы провели вместе, многое изменилось. Ее доброе отношение ко мне не могло не повилять на излучаемую мной силу и привело к тому, что Леанна значительно пополнила свой магический запас из моего источника.

Она стала не просто видимой, но еще и вполне осязаемой. Нет, пока еще не полностью, конечно, но уже гораздо лучше, чем при нашем знакомстве. Теперь она выглядит, как полупрозрачное привидение. Но зато ее легко узнать. И общаться гораздо приятнее, когда видишь, с кем. Пустота, признаться, немного пугала.

А еще я смогла, наконец, понять, что за рыжая дымка всегда сопровождает ее. Оказывается, она появляется, когда Леанна пытается вызвать огонь. Однако из-за какого-то незнакомого ей заклинания, тот не может разгореться в полную силу, и с ее ладоней срывается лишь пар.

Леанна рассказала, что раньше запросто могла вызывать пламя, а сейчас даже обильный запас магии не помогает. Расстроилась. Она надеялась, что дело только в отсутствии силы.

Вот и сейчас она выпускает дым, чтобы укрыть нас от чьего-то пока незримого присутствия. Кого принесло?

С сожалением вздыхаю, что так любимый мною ритуал по приведению причёски в порядок нужно прервать. Не знаю, почему мне так понравилась данная процедура, но мы проводили ее регулярно, а порой и не по одному разу в день. Возможно, дело в нежных руках Леанны.

Я не знала маму, не знала, каково это, когда мама заплетает дочке косички — меня всегда стригли коротко, как раз чтобы Инессе не мучиться с моей густой шевелюрой. Но если бы она была жива, я наверняка любила бы этот процесс. Леанна мне стала близка и словно заменила маму, насколько это возможно в наших обстоятельствах.

— Что случилось? — спрашиваю тревожно, отступая вглубь.

— Рядом кто-то чужой. Пойду посмотрю, кто. А ты не показывайся. Мало ли. Вдруг Чайла не смогла отказаться от источника и отправила кого-то вернуть тебя. Спрячься.

Знаю, что она права, но любопытство мучает. Тихо следую за ней прячась за стволами деревьев и за рыжим туманом, которым она обычно наводит жуть на случайных гостей Проклятого леса.

Наконец, вижу мужскую фигуру. И вскрикиваю, прижимаясь к самому большому из ближайших деревьев. Леанна, услышав этот звук, поворачивается и замечает меня. Через секунду уже рядом.

— Ксения, я ведь попросила! Ты чего кричишь?

— Это Эйджен, — перебиваю ее шепотом. — Он не должен меня увидеть!