Попаданка для султана

– О, свет моей души! Жемчужина моего океана! – проникновенно проговорила рыжая, а ее голос казался журчанием воды, настолько был прекрасным. – Я послана владыкой морей и океанов, чтобы быть тебе верной женою, чтобы исполнять все твои желания, чтобы стать тебе другом, опорой и поддержкой, чтобы…

     Я понимала, что она смотрит на Арбейхела. Гномка, потянувшаяся к сковородке, понимала, что она смотрит на синеглазого демона. Воины, что притаились и вели себя тише мышей, тоже понимали, к кому обращен взгляд обворожительной русалки. И Ар, судя по всему, это понимал, потому что, когда морская дева ринулась вперед с явным намерением повиснуть на чьей-то шее, беззастенчиво толкнул в ее объятия брата.

 Я едва не подпрыгнула на месте от волны злорадного удовлетворения. Огромных усилий мне стоило сдержать лицо, но радовалась я рано. Все мое внимание было устремлено к берегу, тогда как нужно было смотреть на воду.

     Бульк!

     Я даже понять ничего не успела. Только и ощутила, как меня схватили за ногу и одним рывком стащили вниз – в воду. Мало того, что я отчетливо чувствовала, что у меня вся спина исцарапана, так еще внутренности словно обжигало, потому что воды от неожиданности я наглоталась тут же.

     Пыталась вырваться. Больше того, даже лягнула кого-то, но в воде я просто потерялась и не могла сообразить, где находится поверхность. Эти секунды промедления стоили слишком дорого. Горло сдавливало от рвущегося кашля, а перед моими глазами черной кляксой расползалась темнота, из которой цветастыми пятнами выступали полуголые девицы.

     Рывок. Еще рывок. Очень надеялась, что из последних сил я пытаюсь дотянуться до поверхности, а не заплываю все глубже. А ведь я так и не узнала, насколько большой этот мир.

     Очухалась я уже на берегу. Закашлявшись, еще несколько минут лежала, сплевывая воду. Легкие горели, жадно глотала воздух и не могла сказать ни слова. Даже открыть глаза сил не было, не то что подняться. Но я открыла, отстраненно наблюдая за тем, как вскипает и пенится озеро.

     Крик – его слышала словно через вату.

     Перевернувшись на спину, пыталась отмахнуться от мельтешащего пятна, которое совало мне под нос что-то терпкое и вонючее. Кричала русалка. Так неистово, пронзительно. Плакала, билась в истерике, раз за разом пробуя вырваться из рук суровых воинов, но те держали крепко.

     А озеро кипело. От него шел нестерпимый жар. Пар поднимался высоко в голубое небо и растворялся в нем. Я видела лишь спину демона, стоящего у озера.

     Огромный, внушительный. Он стоял в своем истинном обличье, раскинув чернильные крылья в стороны, и спокойно наблюдал за тем, как всплывают на поверхность уже мертвые тела. Где-то там внутри меня заклубился страх – страх первобытный, животный, дикий, а я вдруг вспомнила о том, что Арбейхел, как бы ни выглядел внешне, далеко не человек. Больше того, он жестокое существо и, если верить слухам, самый жестокий представитель своей расы.

     Да только спохватилась поздно. Начиная опасную игру, мы не думаем о том, что не сможем закончить ее по своему желанию. Эта рулетка крутится до тех пор, пока так хочет хотя бы один из участников.

     Огромный демон, словно сотканный из камня, обернулся. Встретившись с ним взглядом – взглядом ледяным, острым, наполненным небывалым хладнокровием, – я предпочла потерять сознание, нежели принять тот факт, что он только что приговорил к страшной смерти несколько сотен обитателей озера, среди которых были и человекоподобные существа.

     Нет, я понимала почему. На этот вопрос мне ответ не требовался, но принять его оказалось попросту невозможно.

     Я заигралась. Забыла, кто передо мной, возомнив себя укротительницей демонов. А ведь именно это я и делала все утро – пыталась его укротить, всем своим видом показывая, насколько мне безразлично произошедшее прошлой ночью.

     Ни лишнего взгляда, ни единой улыбки, ни одного слова – я игнорировала Арбейхела нарочно, а он платил мне тем же, но время от времени самодовольно усмехался, будто ждал. С интересом ждал, насколько меня хватит.

     А мне уже хватило. Я готова была отступить, потому что в открытую конфронтацию вступать с ним – это слишком опасно. Руки у меня еще коротки, учитывая отсутствие элементарных знаний.

     Где была моя голова?

     Несколько раз я приходила в себя. Открывала глаза и тут же закрывала, проваливаясь обратно в теплую темноту. Там не было боли, которая раздирала мою спину, пока тетушка Дис прямо в пути накладывала мне повязки, пропитанные пахучей заживляющей мазью, чей аромат я запомнила отчетливо.

     Там не было портальной магии, что слепила мои глаза, когда меня проносили через серебристое мерцающее марево. Не было синих глаз, которые смотрели совершенно безэмоционально, будто на пустое место. Не было рук, что сжимали до боли.

     И не было ночи, в которой яркими звездами горели желтые огни столицы демонов. Она открывалась перед нами, будто книга – с каждой страницей все ярче, все интереснее. Лежа в повозке, я даже приподнялась, чтобы рассмотреть все как следует.