Попаданка для султана

     Нас в этот вечер вообще не беспокоили. Еду принесли в гостиную, которая заодно исполняла роль столовой. Мне был предложен насыщенный бульон и перетертые овощи, а тетушка Дис и Аляша ели что-то жареное и, судя по всему, необычайно вкусное, но я не кривилась. Вообще была не склонна к возмущению в этот вечер. Ощущала себя растерянной, и мне это бесконечно не нравилось.

– Монетка моя золотая, ты сегодня все чаще молчишь. Что творится в твоих мыслях?

– Не знаю, – ответила, коротко пожав плечами.

     Лежала на животе, пока тетушка Дис натирала мою спину и накладывала повязки. Спину все еще тянуло, но к этой ноющей боли я уже привыкла.

– Мне кажется, ты изменилась. Неужто моя бледная немощь испугалась демоняку?

     Тяжелый вздох был ей ответом. Сама не понимала, что меня гложет. Я уже видела, как демоны расправляются с неугодными, но именно это озеро что-то пошатнуло во мне. Понимала, что Арбейхел был в своем праве. На меня напали – он защищал, и я была благодарна ему за это, но его жестокость казалась излишней. Он наказал не одну русалку. Он наказал всех, проявляя категоричность.

– Зря ты так, – подытожила гномка. – Нам с тобой может показаться странным, даже ужасным такое поведение, но мы – те, кто родился и жил за пределами Ардийской империи, – знаем лишь часть из того, что творится здесь. Можешь не верить мне, но дело было совсем не в тебе. Русалки посягнули на то, что принадлежит демону. Посягнули на его территории. И не простому демону, а тому, кто, вполне возможно, станет повелителем этих земель. Такое пресекается жестко. Пресекается так, чтобы в следующий раз ни у кого даже мысли такой не возникло. Слабость – это то, чего демоны себе позволить не могут. Иначе растопчут.

– Но он сделал это так легко… Словно ему ничего не стоили их смерти.

– А почему он должен был сомневаться? Сомнения – это слабость. И да, демоны не отличаются милосердием, но лишь к тем, кто не является частью их жизни. Демоняке ничего не стоит разрушить этот мир до основания, но в то же время он сделает все что угодно, чтобы его близкие были счастливы. Такова их натура.

– Но Бербихайл же не такой, – возразила я, укладывая голову на подушки.

– Наверное, потому, что брат позволяет ему быть мягче. Как думаешь, если бы демоняка не наказал озерных, что бы было? То-то и оно, что это пришлось бы сделать младшему. Иначе их посчитали бы слабыми. Ложись спать, утром нам предстоит изнуряющее шествие по главным улицам.

– В каком это смысле?

– Демоняка будет демонстрировать подданным свою невесту.

     Сон не шел. Тетушка Дис вместе с Алишей спали в соседней комнате, а я никак не могла уснуть, бессмысленно пялясь в спинку кровати. И вот вроде бы понимала, что гномка во всем была права. Мне даже легче стало от ее слов, но все равно напряжение не уходило. Возможно, оно было связано с тем, что мы наконец-то добрались до столицы.

     Одно дело – строить планы, думать об их воплощении, и совсем другое – понимать, что действовать нужно уже сейчас. На это нужны не только силы, но и информация, которой я пока не располагала.

     Да только ранним утром мне представился шанс заполнить все пробелы. В рядах моих служанок приключилось пополнение: с того света лучшие целители Ардийской империи вытащили Сильву.

– Сильва! – испытав неподдельную радость, я, сама от себя не ожидая, кинулась к девушке обниматься.

     Опешив от такой неожиданной встречи, она не сразу среагировала – застыла столбом, глядя на меня с изумлением на осунувшемся лице. Правда, воспитания в ней было гораздо больше, чем во мне, а потому, оправившись от шока, она аккуратно высвободилась из моих объятий и низко поклонилась. Поклонилась, одним этим действием ставя меня в известность о своем статусе и своем отношении к этому самому статусу.

– Вы правы, госпожа, я Сильва, – процедила она сквозь зубы. – Меня назначили вашей служанкой.

     Неприятное щекочущее чувство коснулось живота, и дело было вовсе не в том, что я еще не завтракала. Тетушка Дис подняла меня ни свет ни заря и отправила в купальню, в которой они на пару с Аляшей делали из меня человека, а не то заспанное существо, каким я перед ними предстала.

     И да, русалка знала толк в красоте и уходе за собой. После ее манипуляций волосы у меня стали мягче шелка, спускаясь по спине красивыми локонами. Посмуглевшая в пути кожа светилась, будто ее покрыли жемчужным порошком, а витиеватый рисунок, занимающий спину, будто сделался ярче. Не обошлось и без природной косметики, но лицом моим занималась гномка.

     Она умело подчеркивала темные глаза, выделяла губы и скулы, а после помогла облачиться в наряд, дожидающийся меня еще с вечера. Именно в таком облике я и предстала перед Сильвой, а теперь понимала все ее ко мне отношение. Пока она находилась в плену чар, я заграбастала себе место под солнцем. И все равно, что это солнце совсем не светит, а временами еще и обжигает.

– Аляша, тетушка Дис, выйдите, пожалуйста, – попросила я, стирая со своего лица улыбку.