Попаданка для султана

     Так мы и добрались до дворца. Ковер-самолет влетел прямо в раскрытые настежь центральные двери, тогда как ликующая толпа осталась далеко за воротами. Насколько я успела заметить, какие-то люди раскидывали монеты, бросая их россыпью прямо в человеческое море, но утолить любопытство, задав вопрос, не представилось возможным.

     Едва наш транспорт остановился в центральном холле, я тут же заметила бледного как смерть Бербихайла. И не только я. Синеглазый весь подобрался, сжимая меня настолько крепко, что я даже вскрикнула непроизвольно.

– Отец, – произнес младшенький одними губами.

     И демону пришлось оставить меня одну, несмотря на свои обещания.

Глава 19

Глава 19: Заклятый друг

Арбейхел

     Серость.

     Въедливый запах лекарственных трав ударил в нос, едва я ступил в отцовские комнаты. Этот аромат пропитал все крыло и, казалось, мгновенно впитался в мою кожу, волосы и даже одежду.

     Окна были занавешены плотными портьерами, не пропуская внутрь солнце. Темнота – она давила на плечи. Кровать отца скрывалась под пологом. Отодвинув в сторону многослойную ткань, я с удивлением отметил, как сиротливо выглядит отец, лежащий под одеялом. Сейчас он казался мне невероятно маленьким, хрупким, слабым.

     Не таким я привык его видеть. Несколько дней назад он не был стариком, чье лицо испещрено морщинами. Под глазами залегли черные тени, а волосы, сбившиеся в колтуны, окончательно поседели. Руки, лежащие поверх одеяла, подрагивали.

     Словно почувствовав наше присутствие, отец открыл глаза – с трудом, будто веки его налились тяжестью.

– Ты вернулся, – проскрипел он, закашлялся, и Бербихайл тут же помог ему сесть, чтобы напоить.

     А я чувствовал себя растерянным, раздавленным, потому что такого не ожидал.

– Я вернулся, – повторил за отцом эхом. – Как ты себя чувствуешь?

– Как старик, – ответил он, откидываясь обратно на ворох подушек. – Смерть все-таки нашла меня.

– Еще не нашла! – заспорил Берб, а я промолчал.

     Просто потому, что спорить было не о чем.

– Я найду противоядие, чего бы мне это ни стоило, – произнес уверенно, но тихо.

     Сама атмосфера комнат не позволяла говорить громко. Здесь хотелось именно шептать, просить, молить, но последнее я делать не собирался. Пустая мольба, пустая вера – они никогда не помогают. Помочь себе можем только мы сами. Надеяться на случай я не привык. Удача ко мне не слишком благосклонна.

– Мы перепробовали все, нет противоядия. Нам даже яд выявить не удалось, – раздалось за моей спиной приглушенное.

     Младший брат отца выглядел удрученно. Бледный – еще бледнее Берба, – ссутулившийся, словно от непомерной тяжести. Он всегда был тенью отца, а теперь действительно ею стал. Жизни в его глазах я не видел. И именно это меня разозлило. Все они уже похоронили своего султана.

– Я требую отчет, сейчас, – приказал я тоном, не терпящим возражений. – Мне нужны все списки примененных противоядий поминутно и подробное описание симптомов с указанием, когда и как они проявились. И откройте уже здесь окна, впустите свет! Дышать нечем – тут и здоровый заболеет. Отцу ванну – теплую, – наваристый бульон и горячее питье. Немедленно!

     Я не удержался, повысил голос, ощущая, как под кожей вместе с кровью разлетается ярость. Она охватывала меня все больше, словно поглощая, застилая глаза. Они, все они – многочисленные слуги и прихвостни – словно не верили моим словам, но стоило повысить голос – и все завертелось. Забегали, почувствовав силу.

     Увидев отца при свете дня, я понял, что нам срочно нужен хороший маг – тот, что разбирается в целительстве гораздо лучше меня и даже лучше придворного мага. Цвет отцовского лица варьировался от желтого к зеленому. Осунувшийся, исхудавший. Дотронувшись до его руки, я почувствовал холод. Кожа была ледяной.

– Постель и одежду сменить, достать теплые одеяла. И Берб, приведи риграс. Сейчас.

     На большее меня не хватило. Наклонившись, поцеловал отца в лоб и намеревался сбежать, чтобы отправить вестника к тому единственному, кто мог нам помочь. Я собирался просить помощи у врага, точно зная, что он запросит высокую цену. Я готов был ее оплатить, но из дум меня вырвал слабый оклик отца:

– Ар, нужно провести обряд передачи власти.

– Еще успеешь, – ответил, не оборачиваясь.

– А если не успею? – спросил он то, о чем я думать не желал.

– Тогда я утоплю Ардийскую империю в крови. Охранять. – последнее было сказано риграсам, которые просочились в открытую дверь.

     Запрыгнув на постель, они огласили спальню рыками и легли, занимая собой все свободное место.

     Закрыв за собой дверь, я отправился прямиком в свой кабинет. Бербихайл остался с отцом. Верил, что брат проконтролирует выполнение приказов. Он любил отца так, как любит любой мальчишка, нуждающийся в родителе. Берб еще был не готов его отпустить, а я был не готов проиграть эту битву с неизвестным врагом.

     Строчки выводились сами собой – точно знал, что должен написать. У демонов повсеместно используется магия крови, но она подчиняется лишь чистокровным. Полукровки же вовсе обходятся без магии или получают другую – ту, что передается от второго родителя.