Попаданка на бис. Том 1

– Я поражен вашими познаниями, моя дорогая, но наличие эмоций у растений, по-моему, уже чересчур, – вклинился лорд Артмаэль.

– Да-а-а. Представляю, как сложно вам есть картофельное пюре, зная, насколько оно вас ненавидит, – ехидно заметил мастер Атакующих.

Левбай фыркнул, угрожающе наклонил голову, зло взрыл копытами землю. Он явно собрался пробивать путь к свободе, невзирая на жертвы с эльфийской стороны.

– Ладно тебе. Дай сниму узду, а потом сможешь идти куда угодно. Задерживать не стану, – продолжил увещевания Виллэль.

– Нельзя снимать с него узду, он – опасен, – сварливо напомнила эльфийка.

– Леди Гвеннэль, вы уж определитесь. Вы за защиту животных или за то, что их надо держать в узде до самой смерти? – справедливо заметил лорд Нейлэль.

Разобиженная эльфийка поджала губы. Тень начал осторожное движение к коню, стараясь не провоцировать того на агрессию. Левбай рыл землю правым копытом передней ноги, пристально смотрел на приближающегося эльфа, но зубы скалить и шипеть перестал. Виллэль счел это хорошим знаком. Медленно на слегка полусогнутых ногах, стараясь не терять зрительного контакта, он плавно подошел к фыркающему коню, неторопливо расстегнул неведомо как уцелевшие пряжки и стянул остатки упряжи. Левбай стоял спокойно ровно до того момента, пока жестокое изобретение магов не покинуло точеную породистую морду, затем, коротко взвизгнув, попытался сбить спасителя с ног. Обладавший прекрасной реакцией Виллэль завертелся в пируэте, ушел в сторону, обозвал животное неблагодарной скотиной. Вороной на критику отреагировал новой атакой. И опять эльф успел отпрыгнуть в сторону буквально в последний момент.

– Дай хоть дверь открою, дурак! – возмутился он. – Как ты планируешь уйти?

Но конь не воспринял критику всерьез. Возможно, он просто не умел строить далеко идущих планов, потому что, эффектно развернувшись на задних ногах, он поднялся на дыбы и попытался размозжить противнику голову копытами. Тут в левбая сбоку ударило нечто гибкое бело-голубое и опрокинуло того на землю. Это был боевой тигр. Виллэль невольно отметил, что за время пребывания в клане Тиграш подрос, еще больше заматерел, хотя и до этого был довольно крупной особью. По-кошачьи извернувшись, конь вскочил на ноги и угрожающе зашипел. Тигр припал к земле, оскалился, утробно зарычал, из мощных лап выскользнули серповидные когти, хвост нервно подрагивал. Боевой кот и конь замерли напротив, оценивая возможности друг друга. Виллэль воспользовался передышкой, чтобы распахнуть дверь загона.

– Можешь проваливать, – сделал широкий жест он.

Левбаю не нужно было повторять дважды. Он провизжал явно нечто ругательное в адрес эльфа и умчался галопом, высоко подбрасывая круп.

– Вот и помогай после этого «братьям нашим меньшим», – философски изрек Виллэль и благодарно погладил тигра между лопаток.

К этому моменту Тиграш уже хорошо знал жениха хозяйки и великодушно позволял тому некоторую фамильярность в общении.

– Не знал, что вы тигриный всадник. – Голос Нейлэля прозвучал слишком близко.

Тень вздрогнул и внутренне выругал себя за беспечность. К тому же он не любил, когда что-то выходило из-под контроля. А сегодня все шло не так, как планировалось.

– Тигр принадлежит Веронике, – задумчиво пояснил он.

– А кто это, Вероника? – тут же заинтересовался мастер Атакующих.

– Моя невеста, разумеется! – начал выходить из себя Виллэль. – Лорд Артмаэль, у вас имеется какая-нибудь лошадь на продажу? Похоже, я только что лишился своей.

– Найдем, – уверенно обнадежил будущего зятя тот.

Тень благодарно кивнул и широкой поступью отправился на поиски Вероники. Опыт подсказывал, надолго оставлять невесту в одиночестве чревато внезапным исчезновением. В прошлый раз ее унесло аж в параллельный мир. Тигр привычно пристроился справа.

– Получается, у вас две невесты? – не желал отставать лорд Нейлэль, легко нагоняя нанимателя.

Не в его привычках было бегать за кем-либо, но сегодня происходило нечто необычное, в чем до невозможности хотелось поучаствовать. Он ощущал себя нежным, трепетным юношей на пороге невероятных открытий.

Лорд Виллэль резко остановился, обернулся и вперил в будущего наставника Вероники пронзительный взгляд ярко-сапфировых глаз.

– Я похож на многоженца? – поинтересовался он.

– Нет, – честно признался Нейлэль, который понятия не имел, как полагается выглядеть многоженцам. – Но если вы назвали своими невестами леди Эймэль и леди Веронику одновременно, это значит, что невест у вас две. Или я что-то не понимаю?

– Вероника или Ника, домашнее прозвище Эймэль, им пользуются только очень близкие. Кажется, Вероника означает «приносящая победу» или что-то вроде того. Очень подходящее имя для моей леди, не находите? – пояснил Виллэль, кляня себя за глупый прокол.

Собеседник заинтересовался еще больше:

– Но это не объясняет, откуда у нее тигр. Всем известно, что боевые тигры есть только у клана Тигриных всадников, а ваша нареченная просто не может ею быть, – не желал униматься Нейлэль, и Тень пожалел, что не может просто по-тихому придушить надоеду и прикопать где-нибудь в саду.