Попаданка на бис. Том 1

– Прежде, чем я стану отвечать на какие-либо вопросы, соизвольте ответить на несколько моих, – вкрадчиво попросил он, и лорд Нейлэль осознал, что ступил на очень тонкий лед, но остановиться уже не мог: знал, вечность будет сожалеть об утраченной возможности. – Планируете ли вы продолжить обучение Вероники, или мне искать нового мастера мечей для нее?

Лорд клана Атакующих не просто планировал, а был невероятно счастлив предоставить свои услуги и, возможно, сам стал доплачивать за них, но вовремя сдержался, не предложив такой вариант.

– Что вы знаете о Тенях? – поинтересовался Тень у собеседника.

Нейлэль удивленно моргнул. О существовании Теней знал каждый воин, хотя мало кто их знал лично. Они же тайные воины и не имеют обыкновения кричать об этом на каждом углу. О том, что для воспитания одной Тени (или двух-трех, если сильно повезет) нужно пожертвовать девяносто девятью эльфийскими мальчиками, тоже секрета тоже никто не делал. Тем ценнее была жертва, на которую мало какой клан отваживался. Отдать практически сто мальчиков на смерть при традиционно низкой рождаемости у эльфов решались либо самые отчаявшиеся, либо особо многочисленные кланы, желавшие усиления пусть и таким путем.

– Вижу, что знаете о том, кто мы такие… – иронично протянул Виллэль.

Он не сомневался в осведомленности лорда Нейлэля, просто констатировал факт. Сам мастер Атакующих был потрясен. Перед ним – живая Тень. Легенды оживали прямо на глазах, и от этого в глубине души ощущался небывалый подъем.

– Но Тени не женятся, – напомнил Нейлэль.

– Так и есть, – не стал отрицать Виллэль. – Обычно – нет. Но ведь ситуация необычная. И леди Эймэль совершенно особенный цветок.

Мастер не стал отрицать: леди Эймэль производила неизгладимое впечатление. Хрупкая эльфийка на первый взгляд выглядела нежной леди, знавшей об оружии только из романов да уроков истории, но неожиданно оказалась единственной хранительницей умения боевого транса. Одно это заставляло сердце бывалого воина биться намного чаще обычного.

– Вижу, мы пришли к взаимопониманию по данному вопросу. – Губы Тени дернулись в саркастической ухмылке. – Предупреждаю, все, что я скажу вам, должно остаться между нами. А также все, что вам удастся вольно или невольно узнать от своей ученицы. Клятву на крови брать не буду, просто навещу вас, если решите, будто молчание стало для вас слишком тяжким бременем. Мы поняли друг друга?

Лорд Нейлэль кивнул, хотя реального ответа собеседник явно не ждал.

– В реальности я мало знаю о лабиринте. Большая часть сведений почерпнута мною из книг. Но Эймэль каким-то образом умудряется не только его вызывать, но и беспрепятственно входить в него и выходить. Иногда даже с сопровождением. Именно поэтому я не переживаю по поводу ее возвращения. Когда захочет – выйдет.

– А вы были внутри? – Нейлэль даже слегка подался вперед, чтобы лучше расслышать ответ.

– Да. Был, – не стал отпираться тень, чем вверг собеседника в неожиданный для того трепет. – Но только с самого края.

– И как?

– Странные там обитатели. Но Эймэль с ними ладит.

В это время дверь в гостиную тихо приоткрылась, и внутрь проскользнула леди Гвеннэль. Она не стала дежурить у постели отравленного мужа, как положено преданной супруге, справедливо рассудив, что гораздо лучше больному поможет целитель, а вот с дальнейшей судьбой дочери – сплошные неясности.

Глава 21

Благовоспитанная леди ни в коем случае не должна вмешиваться в мужские разговоры. Эту прописную истину леди Гвеннэль усвоила давно. И поэтому эльфийка просто тихо села на стул с высокой спинкой у стены ждать, пока мужчины решат свои важные дела и сами обратят на нее внимание. Разлегшийся возле камина боевой тигр слегка приподнял с передних лап лобастую голову и вперил в эльфийку немигающий взгляд янтарных с изумрудными вкраплениями в радужке глаз. Пристальное внимание хищного зверя заставляло нервничать.

«Не может быть, чтобы огромный кот принадлежал Эймэль. Это наверняка какая-то ошибка», – решила она.

– Как ваш муж? – поинтересовался лорд Виллэль, стоило леди устроиться на сиденье поудобнее.

Леди Гвеннэль удивленно моргнула. Раньше будущий зять не выказывал особой привязанности к лорду Артмаэлю.

– Очень плох. Спасибо, что спросили, – ответила она, кротко потупившись.

Да. Виллэль не мог видеть ни выражения ее лица, ни глаз, но леди Гвеннэль все равно ожидала от него только худшего. Мало ли, какие умения припасены в его арсенале.

– Весьма прискорбно, – выразил вполне уместное сочувствие тот. – Вы хотели о чем-то поговорить? Или вас тоже привлекает камин в этой комнате? В любом случае сделайте одолжение, пересядьте поближе к нам. Терпеть не могу, когда кто-то находится за спиной. Нервирует, знаете ли.