Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Мужчина поцеловал меня с непонятным мне жаром – вроде бы у нас проблемы, нужно сначала их решить, – но, быстро отстранившись, завладел моей рукой.

– А теперь, если ты мне веришь, Элоин, позволь сохранить интригу, – Аарон неуловимо улыбнулся, как умел только он. – И отвести тебя завтракать. Решим все проблемы разом – и перекусим по-простому, и слухи пресечем.

– А почему тебя так волнуют слухи? – спросила, не выдержав.

– Потому что никто не должен говорить или думать о тебе гадости. И я об этом позабочусь.

Как оказалось, идея перекуса была довольно странной – мы заявились в место, где не было ничего простого. В королевскую столовую.

– Аарон, рад, что ты к нам присоединился, – добродушно поприветствовал его король.

Даниэль, сидящий рядом с Дарией, при виде нас побелел от бешенства, а принцесса торжествующе улыбнулась. «Нет, не нас. Принц побелел при виде Аарона», – проследила устремленный на герцога Рэйнарда пылающий взгляд. Он перешел на меня, и ярость во взоре сменилась болью и горечью.

«Дария уже начала болтать, – догадалась я, с трудом сохраняя невозмутимость. – И начала с принца, с того, перед кем ей важнее всего очернить меня».

– Прошу прощения, мы с женой опоздали, – вежливо произнес герцог, отодвигая мне стул, и я чуть не села мимо.

Хорошо, успел поймать меня стулом и задвинул его вместе со мной.

Как он меня назвал?!

Все сидевшие за столом уставились на милорда Рэйнарда, а из рук принцессы выпало яйцо всмятку, обдав ее веером желтых брызг. Аарон же, изобразив на лице раскаяние, обернулся ко мне.

– Извини, дорогая, проболтался. Видимо, придется сознаваться, хоть мы и не хотели, – он вежливо улыбнулся принцу с принцессой, – отвлекать внимание от помолвленной пары.

– Да, – молвила деревянными губами, – признавайся… дорогой.

Прозвучало несколько зловеще, однако милорд Рэйнард, ничуть не испугавшись, взял меня за руку и поведал романтичную историю о том, как он влюбился. А когда я ответила на его ухаживания, решил ковать железо, пока горячо, и увез меня в небольшую церквушку на побережье, где мы и стали супругами неделю назад.

– Вокруг моей невесты крутилось слишком много поклонников, – сокрушенно добавил Аарон. – Ничего не оставалось, кроме как действовать решительнее их. А официальную церемонию, с гостями, мы намерены провести через месяц.

Один из «поклонников», по словам ректора, крутившийся вокруг меня, откинулся на стул и швырнул булочку на тарелку. Злость из его взгляда медленно испарялась, оставляя за собой горечь. Он что, переживал? Думал, что герцог поматросит и бросит меня, и злился на него?

– Ах, я так за вас рада, так рада! – захлопала в ладони принцесса, бросая на меня одновременно разочарованный и успокоенный взгляд. Ясно, как замужняя женщина я уже не представляю для нее никакой угрозы, вот и радуется. – А можно, я буду подружкой невес…

– Нет, – твердо перебила ее. Подружкой невесты будет Джина, а не эта двуличная змея. – На своей свадьбе невеста должна быть самой красивой, а вы, боюсь, меня затмите.

Сообразив, что рядом со мной у алтаря, во избежание сравнений, ей лучше не стоять, Дария не стала настаивать. А вот королю было что сказать.

– Аарон, это правда? – спросил с укором. – Уж меня мог бы позвать…

– У меня с собой даже свидетельство о браке есть. Совершенно случайно. – Пожав плечами, милорд Рэйнард вытащил из-за пазухи тот документ, который я только что подписала. – Надеюсь, брат, ты простишь меня. Сам знаешь, если я что-то решил, то предпочитаю действовать быстро.

– Ладно, прощу, – король хитро улыбнулся, – но с одним условием.

* * *

Мое свадебное платье было прекрасно. Нет, даже великолепно, если учесть, что его изготовили за ночь, наполовину сшитое, наполовину наколдованное – вручную невозможно так быстро изготовить красивый наряд. Однако, стоя перед зеркалом, я не собой любовалась, а пыталась разобраться, как меня провели. То есть предложение милорда Рэйнарда я приняла, но думала, свадьба будет потом! А не на следующий день!

В этом и заключалась просьба короля. Так как все гости в сборе, а главный собор находится напротив дворца, он предложил сыграть свадьбу сейчас, вместо того чтобы откладывать на месяц. Мало ли, что может случиться – плохая погода, нашествие диких орков, внезапное падение Луны на Землю и прочие вполне вероятные вещи. И пока я судорожно пыталась придумать причины для отказа, милорд Рэйнард успел согласиться и поблагодарить за нас двоих.

Подлый интриган…

– Зачем вы придумали, что мы уже женаты? – возмущенно зашипела, едва мы покинули столовую. – Да еще и подсунули мне… свидетельство о браке! Вы не сказали, что это, чтобы я согласилась подписать!

– Элоин, ты же согласилась выйти за меня замуж? – Аарон ловко закинул мою руку себе на локоть и повел в другую сторону от комнат.

– Да, – кивнула, все еще недовольная его самоуправством.

– Ну вот и вышла, верно? – спросил таким тоном, словно уговаривал неразумного ребенка.