Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Аарон распахнул какую-то дверь, и мы оказались в запорошенном первым снегом пустом саду. На миг застыла, любуясь видом, а спутник прошептал что-то, и плечи окутало тепло – да, мы же вышли без плащей, заклинание будет весьма кстати. Взяв за руку, милорд повел меня по пустынным дорожкам. Невольно улыбнулась – мой первый снег в этом мире. Ладно, нечего дуться, согласилась же выйти за него замуж, какая разница, завтра или через месяц? Только нужно, чтобы ко мне пропустили Джину. Если выйду замуж без нее, подруга меня никогда не простит.

Далеко впереди с воплями пронеслась стайка детей. Вдруг вспомнив слова принца, я похолодела, словно весь снег из сада разом переместился в меня.

– Аарон, – произнесла непослушными губами. Уловив перемену настроения, он обернулся. – Мы не можем пожениться. Я же не человек… У нас не будет детей.

Пока не знала, хочу малыша или нет, потому что в браке с бывшим мужем было слишком много проблем и о детях мы как-то не задумывались. А милорду Рэйнарду наверняка нужны, он же герцог. Герцогу наследники необходимы.

– Ну не будет, так не будет. Если понадобятся – попросим у кого-нибудь, – серьезно заявил он. – Знаешь, сколько у меня дальних родственников? Отправят нам сразу пачку на воспитание. – Посмотрела на него недоверчиво – в смысле, попросим детей? – Я имею в виду, что мы найдем выход. А наследники не так уж и необходимы. Ну перейдет титул к кому-нибудь другому, ничего страшного, – пояснил милорд. – Больше возражений по нашему браку нет? Тогда идем заказывать платье, а то без нас такого нашьют, что мне придется превратиться в дракона и сожрать портниху, а это преступление. Ты же не хочешь стать женой преступника, Элоин?

Так, забалтывая, он увлек меня сначала к портнихе, потом – к флористам, которым предстоит оформлять собор и зал, где будет проходить свадебный пир, потом – подбирать украшения и прическу. И только к вечеру, совершенно измотавшись, я поняла, что Аарон отвлек меня от серьезных разговоров о детях и прочем. «Ладно, – решила я, – понадобится ребенок – попросим у кого-нибудь. В приюте возьмем. Когда-нибудь. А мне сколько еще учиться! О каких детях речь на первом курсе?»

Все это было вчера. А сейчас я ждала, когда за мной придут и отведут к карете, чтобы отправиться в собор. Помогала мне, кстати, другая горничная. Я потребовала, чтобы ненадежную Минни от меня убрали.

Джина, приехавшая из академии утром, никак не могла поверить, что я действительно собралась замуж. Но когда поверила, обрадовалась и сказала, что с самого начала подозревала ректора в брачных намерениях. Сейчас подруга переодевалась в выделенной ей комнате. В собор мы должны ехать вместе, а там меня будет ждать милорд Рэйнард.

Представив Аарона в черном костюме у алтаря, на миг успокоилась – а трясло меня с самого утра – и мечтательно улыбнулась. Все будет хорошо, это всего лишь свадьба, никто не будет меня убивать.

– Элли, – раздалось за спиной. Я обернулась – двери за спиной не было. Только стена. – Позволишь поздравить счастливую невесту? – Из портала вышел Марк Алиери с каким-то круглым медальоном в руке.

В первую секунду подумала, что это принц решил похитить меня со свадьбы, однако губы парня изогнулись в знакомой кривой ухмылке настоящего Марка.

– Что ты тут делаешь? – спросила возмущенно.

Алиери, все еще улыбаясь, извлек руку из-за спины. «Надо кричать», – поняла я, но не успела. Сотворить щит от ментального воздействия, которому Аарон обучил меня на частных уроках самообороны, тоже не успела. Да он и не помог бы: Марк швырнул мне в лицо горсть золотистой пыли, и я мешком повалилась на пол.

– А я-то надеялся, что ты по мне скучала, – мягко посетовал он, поднимая меня на руки, и сознание отключилось.

Глава 31

Пришло ощущение, что лежу на чем-то не слишком мягком, но и не на голом полу. Потом – что руки связаны и все тело затекло. И лишь затем, вспомнив, как Марк Алиери меня похитил, резко открыла глаза.

Теряющийся во тьме потолок. Единственная лампа посреди зала, бесчисленные сундуки вдоль стен и груда ковров, на которой я и лежала. Неподалеку на позолоченном, утыканном самоцветами троне удобно устроился Марк Алиери.

– А вот и наша Элли проснулась! – радостно воскликнул он и, подойдя, обхватил за плечи и помог сесть – сделать это самой со связанными сзади руками было проблематично.

– Где мы? Зачем ты меня сюда притащил? – прохрипела, оглядываясь.

Я еще не успела испугаться, но чувствовала, что паника медленно ворочается где-то внутри. Вряд ли Марк уволок меня непонятно куда, чтобы поздравить со свадьбой.

– Мы в сокровищнице. – Он вытащил из-за пазухи фляжку, приложил к моим губам. Отказываться не стала и сделала глоток. А чего это он такой заботливый? – Можешь не переживать, Элли, тебе ничего не угрожает. – Марк усмехнулся, поймав мой подозрительный взгляд. – Ты, – он особо выделил это слово, – уйдешь отсюда целой и невредимой.

– А кто не уйдет? – Было сложно не уловить скрытый в словах смысл.