Попаданка за штурвалом

Сперва единичные, хлопает дядя Тар и, неожиданно, князь. Он-то и задаёт тон. Люди, не оглядываясь, тоже апплодируют, а некоторые даже вскакивают.

— Спасибо, — растерянно отвечаю я.

Чинуша на прощанье снова хлопает меня по плечу и, пожелав обязательно прибыть на церемонию, так как её устроят исключительно ради меня, направляется к выходу.

В зале вскакивают с мест, и на меня надвигается толпа, а я пытаюсь сообразить, почему князь не вмешался? Он мог бы меня разоблачить, но вместо этого он хранит мой секрет и, кажется, даже поспособствовал появлению приказа.

— Ну, поганец. Ты почему мне вчера ничего не сказал? — возмущается дядя Тар.

— Джен, ты опять всё перебаламутил, — как то устало вздыхает глава клуба.

— Дженсен, позвольте мне лично поблагодарить вас, — через толпу протискивается князь.

— Что вы, не стоит, — улыбаюсь я, но получается натянуто.

— В благодарность я бы хотел пополнить флот клуба тремя челноками.

Во что он играет?

— Клубу будет приятно, — фыркаю я и перевожу взгляд на дядю Тара. Он же уже готов рассчитаться со мной за дукку?

Только вот князь отставать не собирается.

— Дженсен, вы не откажете мне в маленьком капризе? Покажите мне клуб, Дженсен.

Перспектива получить челноки действует на главу безотказно:

— Князь Авей, Джен покажет всё, что вы хотите увидеть. Добро пожаловать в клуб!

Ладно…

Он сам напросился на знакомство с Риком.

Князь ухитряется одним взглядом раздвинуть в толпе коридор. Нас беспрепятственно пропускают. Правда, мне по дороге достаётся — меня одобрительно хлопают по плечам, по спине, давая мне в полной мере прочувствовать всю мощь общественного признания.

Глава клуба так и вовсе едва не роняет меня на пол. Плечо после его тяжёлой руки ноет.

Выбравшись из зала я устремляюсь по коридору к выходу на территорию. С одной стороны, самое интересное действительно под открытым небом. С другой стороны, я понимаю, что мы не на экскурсию идём.

Мой быстрый шаг князь не замечает, приноравливается не напрягаясь.

— Значит, вам нравится моя корма, моя дорогая невеста? — вроде бы злится, спрашивает с вызовом, но сам же в конце концов смущается и резко отводит взгляд. Ещё и краснеет самым очаровательным образом.

— Ну, есть за что подержаться, — хмыкаю я и беру курс на причал.

Взлётно-посадочный канал достаточно глубокий, чтобы кого-нибудь… утопить.

— В таком случае, моя драгоценная невеста, предлагаю прямо сейчас вернуться к вашим родителям и подтвердить нашу помолвку. Сразу после свадьбы, держитесь, сколько хотите.

Какой интересный у меня… жених. Князь не требует, а предлагает. То, что он использует именно это слово в отношении женщины уже интригует. Остаётся понять, готов ли он уважать отказ.

— У меня, князь, встречное предложение. Вы возвращаетесь без меня, затем как благородный человек, сообщаете моим родителям, что я в порядке и передаёте от меня письмо, и, наконец, разрываете помолвку. Я сбежала, поэтому отец не сможет вам отказать в совершенно справедливом требовании.

Князь выгибает бровь и состраивает на лице скептическую рожу. Хм, у него весьма выразительная мимика. Жаль, что волосы зализывает. Мне кажется, волной ему пошло бы больше. Так, о чём это я?!

— Вообще-то может, тем более ваша репутация не пострадала.

— Князь, меня не колышет, пострадала моя репутация или нет. Мне жаль, что я напугала родителей, но это моя жизнь. Я никому не позволю решать за меня, даже им, поэтому… Я. Разрываю. Нашу помолвку.

Взбесится?

Я словно невзначай разворачиваюсь полубоком, чтобы, если придётся, отправить князя в короткий полёт. Приводнится, как настоящий парусник…

Но князь снова удивляет, он сохраняет спокойствие, причём оно не выглядит наигранным.

— Почему, Дженсен? — очень буднично спрашивает он. — Вы не готовы выйти замуж за незнакомца, согласен. Но я готов отложить свадьбу на год или даже полтора. За это время вы лучше меня узнаете.

— Дело не в вас, князь. Я не хочу замуж. Вы видели мою маму? Вот она по-настоящему замужем, она тень отца, безвольно и бездумно следующая его решениям. Хотя она прекрасно управляет домашним хозяйством, она не хочет брать ответственность за себя саму, за свою жинь. Она ведомая, и её устраивает её положение. Но я другая.

— Замуж нужно, чтобы была семья, дети.

Это, по его мнению, аргумент? Пфф!

— Ну-ну, про внебрачных деток вы, князь, никогда не слышали? Чтобы забеременеть, нужна близость с мужчиной, а не брачная церемония.

Так забавно смотреть, как у него округляются глаза.

Давай уже, князь, признай, что я похуже той же Сиян, и отстань.

— И вы бы…? — теряется он.

— А почему нет? Вчера мы с инструктором добыли несколько кочанов дукки. Я могу обеспечивать себя сама. Себя и возможных детей. Так зачем мне муж? Перед законом и Небесами дети, рождённые в браке и вне брака, равны.

— Я богат.

— Со временем я разбогатею, ещё и ваше состояние превзойду.

— Раньше вы не возражали…

Почему он до сих пор упирается?