Попала!

Потом Борадис ушел по делам — толкать вперед махину нашего бизнеса, экспериментировать, подыскивать подходящих людей, организовывать сбыт новинок и раскрученных товаров, проверять бухгалтерию. Современным языком говоря — кузнец умудрился создать корпорацию. Захихикала: у нас бы ему так легко это не удалось — кучу денег и времени сожрали бы налоги, страховки, сертификации, разрешения, взятки, походы в налоговые инспекции для сдачи отчетов. А если б он все же прорвался — налетели б какие-нибудь рейдеры или местные власти с требованием освободить именно занятый им участок земли под жилищное строительство. Будь благословенна Аризента, где ничего такого не было!

Ближе к ночи, чувствуя приступ клаустрофобии, стала дергаться и беспокоиться — куда пропал Арвис? Вместо того чтобы лечь, начала мотаться по комнате, как кошачий хвост, — туда-сюда, туда-сюда. Благо, пространство позволяло.

«Не волнуйся. Скоро буду», — пришло издалека. Голос усталый.

Вот, кстати, а кормить его тут как и чем? Эх, надо было раньше подумать и переговорить с Борадисом. Хочу назад, к К-2!

Я уже опупела пялиться за дверь в ожидании своего эриналэ, когда услышала за спиной вежливое покашливание. Подскочив, как чертик на пружинке, развернулась, одновременно готовясь завизжать на весь дом и вздымая руку с принесенным в комнату по моей горячей просьбе молотком. Арвис шарахнулся. Я застыла с раскрытым ртом, аки половина известной мухинской скульптуры. Потом, опустив молоток, заскрежетала зубами — ну вот о чем он думает? Знает же — нервная я сейчас! Нет бы по имени окликнуть! Шутник! Кстати, а откуда он взялся? Как Карлсон в окошко прилетел?

— Ну, извини. Не хотел пугать, оно само… — а в глазах смешинки пляшут.

Попыталась представить свой революционный молоткастый порыв с ударным замахом на фоне рафинированных местных барышень и тоже расхохоталась. Ага, досталась бедному Арвису эриналэ в мужских штанах!

Он шагнул ко мне, обнял, ткнулся носом в шею. Губы холодные, чувствуется, что с улицы пришел. Обняла его за талию и спряталась на груди. Как же я скучала!

— Я тоже. Так показать, откуда я взялся?

Конечно, показать! Что за вопрос?

Арвис отцепил меня, подошел к подсвечнику на стене, качнул его два раза вправо, потом два раза влево… и панель отъехала, открыв темный провал тайного хода. Я снова открыла рот.

Оказалось, кузнец сам строил дом для семьи. И позаботился на всякий случай и о путях отхода. Тут была целая сеть таких вот коридоров в толще стен. Как сказал Арвис, не хуже, чем у него в замке. Вот сейчас маэллт зашел в дом не через калитку, а отпер выданным ему ключом неприметную железную дверь в глухом простенке в кривом темном переулке за две улицы отсюда. Потом была галерея с глухими стенами и небольшой склад, в одном из стен которого пряталось начало ведущего в дом хода. Кстати, именно этим путем мне и предлагалось выбираться на улицу, если захочу погулять.

Потом Арвис присел на кровать, стянул с ног сапоги и, прихлебывая из чашки теплый чай, стал рассказывать. День оказался богат на новости.

С утра Арвис вызвал к себе талисийского посла и сумел сделать так, что тот сначала остался на обед, а потом застрял до вечера, наблюдая за тренировками гвардейцев. Кстати, Али, которая весь день крутилась рядом, с послом спала тоже — но ей не понравилось. Выяснилось, что тот любит в постели хлестать женщин ремнем или просто причинять боль.

Основным, что узнал Арвис сегодня, было то, что срок начала вторжения зависит от двух моментов. Первый — пройдет ли успешно захват островов, гарнизон которых был все же верен короне. И второй — удастся ли подавить до конца сопротивление в захваченной ранее Лиорте. Оказалось, что несколько феодалов там до сих пор держат замки и пару горных перевалов, оттягивая на себя войска. Кэрт Саир надеялся, что голодная зима доконает этих, как он их называл, мятежников.

— Значит, нам надо срочно организовать этим замкам помощь, — отреагировала я. — Ты говорил, что в Аризенту во время войны хлынул поток беженцев… наверняка же мужчины будут рады отомстить захватчикам. Вот помнишь, я рассказывала тебе, кто такие партизаны? Давай организуем партизанские отряды!

— Я и сам так думаю. Обеспечить продовольствием несколько гарнизонов мы можем, дать им оружие взамен сломанного и переправить людей на подмогу — тоже. Я просто не знал, что там кто-то еще держится.

— Арвис! Ты не можешь уследить за всем один… Надо собрать тех, кто верен Аризенте, в одном месте. И разделить дела. Самому координировать, следить, принимать решения. Но делать все одному нереально — просто не успеешь.

— Уже начал. Разослал с письмами Тиабра и еще нескольких, в ком уверен. Они соберут нужных людей в моем поместье в половине дня пути от Риоллеи. Пока не вычищу гниль из замка, штаб будет там. Потом переберемся в город.

Замолк, давая мне время обдумать сказанное. Снял верхнюю одежду. Потом камзол. И растянулся на кровати, глядя снизу вверх голубым глазом.