Попала!

Выходит, надо держать ухо востро, поводов не давать, на встречи одеваться по-домашнему, но корректно, с воротником до подбородка. И надеяться, что со временем все утрясется и рассосется…

Вздохнула. Ох, не нравится мне этот марлезонский балет… не к добру это.

Кстати, а чего это я сама вдруг внеплановой головомойкой занялась? Не с того ведь, что сегодня предстоит очередное ночное рандеву?

Нырнув под воду, огорченно забулькала…

А вынырнув, решила, что нечего о ерунде думать. Большой огонь себя покажет. Или не покажет. Вот тогда и будем в пожарных играть. Или не будем.

Глава 30

Когда миф становится реальностью, чья это победа — материалистов или идеалистов?

Е. Лец

Ай снова был гладко брит и благоухал призывнее пачки стодолларовых купюр. Серебристо-серая шелковая рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами спокойствия тоже не добавляла. Кстати, оба брата предпочитали монохромную гамму. Белый, серый, черный, иногда с добавлением серебра. По контрасту синь глаз смотрелась просто убойно.

Следующей пришла мысль, заставившая хихикнуть, что я на фоне любого из этих красавцев выгляжу как невзрачная курица рядом с роскошным петухом. Даже и не скажешь, что одной породы птицы.

Ай, заметив мое нездоровое веселье, слегка напрягся. Ну и пусть себе. Кстати, еще проверка. Если сменит к следующему разу стиль одежды, значит, точно что-то нечисто. Но мог бы, кстати, не крем для бритья зазря переводить на ночь глядя, а обаять в музее истории техники какую-нибудь симпатичную студентку — специалистку по комбайнам. Была бы для аграрной Аризенты замечательная королева!

Но мне сейчас нужны не комбайны — я хочу знать все о воздушных шарах!

Через час я обогатилась знанием, что первый монгольфьер имел высоту почти двадцать три метра, диаметр пятнадцать метров, объем оболочки тысяча семьсот кубов и нес груз шестьсот восемьдесят килограммов. Ну и куда такую махину? Не, нам столько не надо! Нам, с учетом топлива, корзины, веревок и пары пассажиров нужно, чтобы поднимало килограммов двести. А что говорит о таком современная аэронавтика? Что на килограмм груза нужен куб объема. Это если шар с гелием. А если с теплым воздухом — то два-три куба. Значит, наше детище должно быть метров десять-одиннадцать в диаметре. Тоже, конечно, здоровая дура, но все же не двадцать три…

А что еще? Корзина — без проблем. Оболочка шара будет из шелка, пропитанного каучуком. Для нагрева воздуха нужна пара керосиновых паяльных ламп с вакуумным подсосом. Две — для надежности. Оказывается, если горелка гаснет, при остывании воздуха начинает конденсироваться пар, стремительно утяжеляя оболочку и без того теряющего подъемную силу шара. И начинается неудержимое падение. Никакого тебе плавного спуска, просто хрясь об землю… и угробилась так в свое время масса народу, да.

По ходу дела сыскали сомнительный, но вполне подходящий праздник для созыва соседей. Аризенте, согласно затертым летописям, вот-вот должно было стукнуть шестьсот лет. Поскольку предыдущий юбилей был непонятно когда и все о нем уже забыли, а исторические манускрипты выглядели так, будто их мыши сначала писали, а потом сами и читали, дату можно было смело называть любую — проверке сей факт не поддавался. А к празднованию предлагалось приурочить подписание всякого рода договоров — в том числе о ненападении, совместной рыбной ловле, трудовой миграции и каком-то там овечьем выпасе. Вот рыбная ловля и миграция однозначно должны были заинтересовать шиарда Биарсия. Ведь под видом ищущих работу так легко заслать в наивную мягкотелую Аризенту шпионов и убийц. А пакт о ненападении должен показаться шиарду в свете пленения маэллта Денэриса, захвата Закатных островов и готовящейся агрессии забавной шуткой. Почти наверняка вести переговоры Биарсий пришлет своего единокровного брата и ближайшее доверенное лицо — шиард-атера Вазилия.

— Ай, а ты не подумал насчет смены власти в Талисии? Если Биарсия с братом пристрелить, кто править будет? — задала я существенный, на мой взгляд, вопрос.

— Точно предсказать не могу. — Серые глаза казались задумчивыми. — Есть несколько фракций, которые передерутся. Неплохие шансы у Оксавия. Кстати, он старший сын, причем его мать принадлежит к одному из древнейших родов Талисии. Старый шиард казнил ее якобы за измену, чтобы жениться на матери Биарсия с братом. А те, придя к власти, постарались уничтожить всех, кто был готов поддержать Оксавия. Кстати, даже предположить не могу, где сейчас он сам. В последний раз его видели в Лиорте незадолго до начала вторжения.

Ясно. Претендент есть, но не сахар. И сам от того же дурного корня, и вообще сейчас непонятно где и неведомо, жив ли. Значит, надо разыскать, разузнать, если можно, познакомиться лично.

Последним заданным мной вопросом стало:

— А что напишем на шаре?

Братья захлопали глазами.

— Напишем? Зачем?