Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

— Не помню, чтобы мы переходили на личное общение, — проворчала я, поежившись от прохладного ветерка.

Принц проигнорировал мой тон, снял плащ и накинул мне на плечи. Все же он не такой уж плохой парень, раз проявил галантность.

— Ночью, на кладбище прохладно, — сказал он.

— Что?! — дернулась я, в страхе оглядываясь.

Можете смеяться, но я до жути боялась кладбищ. С того самого дня, как похоронили мою маму. Я тогда сбежала из дома. Милиция меня нашла возле могилы без сознания. Может, там, на Земле я ограничилась бы страхом, но тут, где существует магия и умертвия… А еще и ночь!

Полная луна показалась из-за хмурых туч, осветив кладбищенский пейзаж во всей красе.

— Мамочки! — воскликнула я, разглядев старые склепы и могилы, и бросилась на шею дроу. Повисла, как обезьянка.

Тот только весело рассмеялся. Его позабавил мой ужас.

Я же, зажмурившись, еще сильнее прижалась, боясь, что меня оставят. Нет-нет, лучше мне рядом с ним оставаться. В паре — так паре!

— Трусишка! Если так боишься, зачем вообще сунулась на факультет к некромантам?

— А есть какой-то другой выбор, когда обладаешь силой Смерти?

Открыла я один глаз.

— Согласен, выбора немного. Держись меня, принцесса, прорвемся. Как-никак брат подготовил меня к этому испытанию.

Он отцепил мои пальцы, слегка сжал их и подмигнул. Я громко сглотнула.

— И что же нам предстоит пройти?

— Уверена, что хочешь знать об этом заранее? — усмехнулся принц.

Не контролируя свой страх, я обхватила руку парня и прижалась к его боку.

— Просто следуй за мной, я прихватил с собой кое-какую вещицу, она поможет скрыться от умертвий.

— И много их тут? — голос мой невольно задрожал.

— Если я не ошибаюсь, это кладбище расположено за Запретным лесом и не случайно находится в Долине мертвых. Тут даже птица не пролетит. И нам не стоит здесь задерживаться. Добудем дары — и вернемся в академию.

— А где нам искать, эти дары?

— Как где? В склепе. Не будешь же ты могилу раскапывать.

Я тут же отрицательно закивала головой, а у самой мурашки от ужаса поползли еще дальше, залезли под кожу и начали там свое беспокойное хождение.

— А мы что, будем покойника грабить? — почему-то прошептала я.

— Ты с какого дерева рухнула? Разве не знаешь, что это не пройдет? При добровольной передаче какого-либо предмета появляется метка. Ее проверят в первом же случае. Просто забрать вещь мертвеца и надеяться, что этого достаточно, так не получится.

— Ну, слава… э-э-э... Богам Алестериума, — вовремя вспомнила я. — А то я как представлю, что покойник станет мстить из своей могилы...

Меня даже передернуло.

Арилл хмыкнул.

— Кстати, а как это мы на своих двоих вернемся назад в академию до занятий? — спросила я.

— А тебе крылья на что? — удивился принц.

А ведь точно! Я так привыкла к ним, что уже не замечала, но ведь и воспользоваться не смогу.

— Заодно и меня прихватишь в знак благодарности за помощь, — заулыбался дроу.

— Не пристало... это... дейле принцев на руках носить. И вообще, тяжелый ты!

— Ладно-ладно, шучу я. Удивлен, что ты не знает об обратном эффекте портала.

Видя, что я молчу, боясь произнести еще большую глупость, он сжалился и пояснил:

— Как только получим дары, надо произнести: «Вероктон»— и тебя вернет в исходную точку. При этом энергия твоя не тратится.

— А если не добудем? Или случится что-то страшное, можно ли вернуться?

— Без вещи мертвеца?

— Да.

— Некоторые так и поступают, но тогда…

— Что?! — я даже затаила дыхание.

— Вообще не стоило поступать в академию. До последнего курса будешь девочкой для разных поручений и тогда…

— Можешь не объяснять. Позор ляжет на мои плечи и лучше бы мне умереть на кладбище, чем явиться с пустыми руками, — произнесла я, на что Арилл самым серьезным образом кивнул.

Вот же попандос!

— Хорошо, что теперь?

— Выбирай мертвеца.

Кажется, я слегка побледнела.

— Склеп выбирай, — сжалился надо мной дроу и хлопнул слегка по моему лбу.

— Что, вообще любой? — почесала я битое место.

— Ясно, что нет.

Чем дальше я тут, тем больше чувствую себя глупой. Но я сдержалась, чтобы не выругаться.

— Примени заклинание поиска, — подсказал дроу.

— Ага. Прямо сейчас так и сделаю, — пробубнила я и закрутила головой, в поисках хоть какой-либо подсказки. Может, мертвец сам меня найдет?

Пожелала — вот и получай!

Что-то неподалеку зашевелилось, страшно завыло, заскрежетало.

Мы напряженно застыли.

— Арилл?

— М-м-м… — отозвался он.

— Ты там что-то про оберег говорил, наверное, пора его активировать, — прошептала я.

Принц стал хлопать себя по бокам, что-то пробормотал невнятное, а потом с виноватым видом застыл.

— Потерял?

— Ничего не понимаю, я его точно положил в карман. И потерять не мог. Кажется, у меня его забрали.

— Только не говори, что у нас теперь не осталось никакой защиты от ходячих зомби.

На что принц ответил:

— Неприятно сознавать, но боюсь, что это так.

— Как все неудачно складывается… Ладно, на крайний случай, вернемся с пустыми руками.

— Ну, уж нет, я так быстро не сдамся. Если понадобится — распылю по ветру парочку умертвий перед тем, как они сожрут меня.

— Ты, правда, намерен идти до конца?

— Лучше умереть, чем опозориться.