Попрыгун

– Награду? – ледяным голосом осведомилась Ивон. – Простите, а за что? Разве вы поймали Попрыгуна? Выяснили, что он из себя представляет? Он все еще рушит миры, так что говорить о вознаграждении сейчас – преждевременно.

– Речь не шла о том, что мы поймаем Попрыгуна, – высокомерно парировал Борегар. – Мы договаривались о разведке до полного выполнения миссии. Вы только что решили, что во всем виновата Беата, и, поскольку наши путешествия заканчиваются, мы свою задачу выполнили.

Ману и Ивон нахмурились. Лю Ци безмятежно курил, пуская облачка вверх. Мы напряженно ждали ответа Императоров.

– Признаться, мы поторопились со своим решением, – с фальшивой серьезностью произнес Ману. – Роль Беаты в этом запутанном деле представляется весьма туманной…

Соня фыркнула. Ману неодобрительно покосился на нее, но продолжал вдохновенно вещать:

– …и поэтому вам крайне необходимо отправиться в тот мир, где заперт Попрыгун. Вполне возможно, вам удастся увидеть его и, по возможности обезвредить. По крайней мере, мы сможем убедиться точно, что из этого мира он не вырвется.

– Меня терзают смутные сомнения, – шепнул я Кристиану. – Кажется, они просто не хотят нам платить.

Кристиан горестно вздохнул и зябко передернул плечами. Он вообще выглядел каким-то потерянным, растеряв на середине разговора все свое позитивное любопытство. Съежившись на скамейке, он не вмешивался в разговор. Весь его вид явно говорил, как он сожалеет, что ввязался в эту авантюру. Борегар позеленел от злости и хотел было что-то возразить, но Ивон резко поднялась с места и решительно заявила:

– Да будет так. Вы отправляетесь в мир, где остался Попрыгун, и попробуете выяснить все возможное. По окончании вашей экспедиции мы решим, выполнена ли ваша миссия или нет.

Ивон, сопровождаемая Ману, растворилась в воздухе, чем повергла нас в несказанное изумление. Лю Ци тоже поднялся с места и подошел к Соне.

– Мне крайне неловко вас просить в тот момент, когда вы так расстроены, но мне хотелось бы отправиться на родину прямо сейчас. Авалон погиб, поэтому мне нет необходимости более задерживаться здесь…

Соня, разгоряченная и злая, отрешенно кивнула. Лю Ци одарил нас на прощание печальной улыбкой, взял Соню за руку и они оба растворились в воздухе. Борегар едва успел крикнуть им вдогонку, чтобы Соня скорее возвращалась, поскольку нам еще требовалось подготовиться к путешествию в очередной обреченный мир.

– Выходит, даже являясь Императорами погибших миров, они обладают определенным могуществом, – медленно произнес я.

– Ты о чем? – не понял Кристиан.

– Ивон и Ману ушли вместе. Интересно, куда? Ивон идти некуда, Элегант разрушен.

– Ты забываешь, что все мы с одной планеты, – нервно рассмеялся Кристиан. – Это очень просто объясняется. Они ушли туда, где родились. Это же очевидно. Ману и Ивон – французы, и наверняка из одного города.

– С чего ты взял?

– Ну, так ведь я француз. Миры дают возможность нам понимать друг друга, куда бы мы не попали, но я слышу знакомые интонации в их голосах. Ивон и Ману родились во Франции. Туда они и ушли скорее всего.

– Почему тогда Лю Ци сам не ушел на родину, а попросил Соню его сопровождать? – удивился я.

– Понятия не имею, – с неожиданной злобой выдохнул Кристиан. – Откуда мне знать, что задумал этот старый змей?

– Чего это ты так его невзлюбил? – удивился я.

– Да уж больно он противный, – раздраженно ответил Кристиан. – Тоже мне, Великий Дракон! Толку-то от его слов и действий…

– Лю Ци мог попросту забыть дорогу домой, – равнодушно сказал Кевин. – Есть сотни Императоров, которые так давно живут в своих мирах, что уже не помнят, откуда они. Ну, да бог с ним. Мне гораздо меньше нравится это, я надеюсь, последнее скольжение.

– Ты действительно веришь, что во всем виновата Беата?

– Не знаю. Это, по крайней мере, выглядит логично. Беата была и на Сейвилле и в Авалоне. И действительно имела возможность протащить с собой кого угодно.

– Не думаю, что это была Беата, – усмехнулся Борегар. – Я на сто процентов уверен, что она тут совершенно не при чем.

– Почему? – спросил я.

– Я думаю, что Попрыгун не нуждается в помощи скользящих, – ответил Борегар. – Он перемещается самостоятельно, причем довольно хаотично. На момент смерти Беаты, Попрыгун появлялся в одиннадцати мирах. И везде нес разрушение.

– И ты молчал? – возмутился я. – Почему ты позволил им обвинить Беату?

– Странный вопрос, – саркастически фыркнул Кевин. – Для того, чтобы получить награду, разумеется…

– Разумеется, – ядовито согласился Борегар. – Много вы понимаете, идейные вы наши…

Борегар отошел в сторону и уселся в одно из брошенных Императорами кресел. Когда он снова повернулся к нам, его лоб перерезали резкие горизонтальные морщины, а черты лица заострились. Глаза Борегара смотрели тускло, голос был глухим и мертвым, как из давно забытого заброшенного склепа.

– Я думаю, что мы никогда никого не найдем. Нас попросту обманули. Поманили вкусным пряником, не показав кнут. И теперь мы будем вынуждены скользить из мира в мир, пока все не погибнем.