Попрыгун

В Перекрестке не бывает непогоды. Здесь не идут дожди и снег, но небо этого странного мира всегда серое, неприветливое, как поздней осенью. Здесь всегда прохладно и затхло, как в могиле. Ранним утром мы едва ли не одновременно шагнули навстречу друг другу из разверзшихся порталов, хмуро кивая, не тратя время даже на приветствия. Борегар сосредоточенно уставился в пространство и вскоре мы увидели не самый веселый пейзаж – поросшие сухой травой холмы и далекую горную гряду. Здесь, по крайней мере, светило солнце, но наши нервы были до того напряжены, что мы, еще не ступив на эту землю, почуяли беду. Соня положила руки Борегару на плечи, а мы вцепились в нее и одновременно сделали шаг вперед.

Новый мир встретил нас осенью и резким горным ветром. Заснеженные шапки неприветливых скал были ближе, чем мы думали. Воздух был прозрачным и свежим. Поблизости не было ни души.

– А здесь красиво, – хриплым голосом сказала Соня. – Надо же, какие горы… Может, какой-нибудь курорт горнолыжный есть? Как в Швейцарии…

– Ну, это точно не Швейцария, – рассмеялся Кристиан. – Внизу, за лесом есть поселок, маленький и примитивно развитый. Ни одной машины. Зато лошади есть. Города довольно далеко… за горами. Интересно, у них есть название?

– Есть, – медленно кивнул я, озираясь по сторонам. – Это горы Мории. Мы в Средиземье, господа-скользящие.

* * *

Мглистый хребет был довольно далеко, однако спутать его очертания с каким-то другими было невозможно. Прямо передо мной, кутаясь в облаках, подпирал небеса пик Багровый Рог. Не столь высокие собратья пика – Серебряный и Тусклый рядом с Багровым Рогом смотрелись куда как скромнее. В какую бы вариацию Толкиенистского Средиземья я бы не попадал, горы Мории всегда были незыблемы. Как впрочем, и Хоббитания и источник вечных неприятностей этого мира – Мордор. Мне случалось побывать в Средиземье, где Мордор был повержен, а Темный Властелин Саурон давно забыт и поминаем лишь в детских страшилках. В других вариациях Средиземья несчастные хоббиты все несли и несли кольцо всевластия к огненной пучине. Однажды я даже попал в Средиземье, где почему-то правил изрядно раздобревший Смеягорл. Он привычно назвал меня «моя прелес-с-сть», побрякивая жирными пальцами, похожими на сардельки. Каждый палец был увенчан кольцом, как две капли воды похожим на кольцо всевластия. В каждом из этих миров мне приходилось отправляться в Морию и искать там топор Двалина для Анвара. Незыблемая Мория была другой в каждом мире… Одинаковыми были лишь ворота в нее, которые я проходил без труда, опасливо озираясь на озерцо с черной водой неподалеку. Именно там, под антрацитовыми волнами извивалась щупальцами водяная смерть. Все Средиземья уже путались в моей голове: их ведь было так много. Но этот мир я не перепутал бы ни с каким другим. Это было то самое последнее Средиземье, где я едва не попался рыжему гному Гимли, изуродовавшего мой трофей.

– Так ты тут бывал? – с любопытством спросила Соня. – Это и есть Средиземье?

– Одно из них, – проворчал я, увидев, каким неподдельным интересом блеснули глаза Борегара. Можно поставить на этом мире крест. Борегар быстро приберет его к рукам… Если Попрыгун не сделает этого раньше.

– Надо же, – разочаровано протянула Соня. – А я, признаться, рассчитывала встретить здесь малюток-хоббитов…

– Может, и встретишь, – равнодушно ответил я, оглядываясь по сторонам. – Хоббиты – это не суслики, где попало не водятся.

– Куда нам надо идти? – буркнул Кевин. Я вновь пожал плечами.

– Хоббитания, если вы непременно хотите полазить по круглым норкам, осталась далеко позади. Теоретически где-то на юге находятся владения Тома Бомбадила, могильники, знаменитый трактир «Гарцующий пони»… Но это в книжке и в некоторых других Средиземьях. Здесь между Хоббитанией и Морией ничего примечательного нет. Если пройти через вон тот лес и перебраться через речушку, можно оказаться в эльфийском замке Элронда…

– Прикольно, – шмыгнул носом Кристиан, а потом, недоуменно уставившись в том направлении, повернулся ко мне, – но ведь там никого нет…

– Правильно, – невозмутимо ответил я. – В этом Средиземье замок Элронда давно разрушен. Искать там нечего. На редкость унылое место. Говорят, что эльфы давно ушли из этих мест. Я, во всяком случае, не видел ни одного.

– И куда нам идти? – зябко передернула плечами Соня. – Как-то мы странно скользим. Куда бы ни прибыли – дальше места стоянки еще ни разу не ушли. Может быть, изменим традицию?

– Мы прибывали ночью, а здесь день. Так что мы за оставшиеся часы можем отмахать несколько километров. Или миль, не помню, что тут у них в ходу, – предложил я. – Главное знать, в каком направлении нам двигаться.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан.