Попрыгунья

- Пожалуй. Но надо предвидеть, какой вой поднимет падкая до сенсаций пресса, если это все-таки всплывет. Для них это лакомый кусочек. "ЖУТКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ

НА ДОМАШНЕЙ ВЕЧЕРИНКЕ"! "ДУРНАЯ ШУТКА ПРИВЕЛА К ТРАГЕДИИ"!

Рональд поморщился.

- Да, знаю. Все будет во многом зависеть от коронера. К счастью, я его неплохо знаю, вполне приличный парень.

- Тогда, считай, ты дешево отделался. Но все равно придется объясняться по поводу виселицы. Это-то ты как намерен делать?

- Виселица,- осклабился Рональд,- это тонкий комплимент присутствующему среди нас Великому Сыщику.

- Причем самого дурного тона. Полиция, наверное, прямо оторопела?

- Не в такой степени, как я думал. На самом деле инспектора это даже, по-моему, позабавило, хотя, конечно, он не имел права этого показать. Он славный малый.

- Так-так.

- Стоп!- перебил Рональд.- Кажется, телефон? Извини, я на минутку.

Несколько минут его не было.

- Марго,- объяснил он, входя,- решила узнать, как мы поживаем. Ну, я ей и выдал эту новость.

- Не думаю, что это ее особенно расстроило.

- Что нет, то нет,- улыбнулся Рональд.- Кажется, она все же взволновалась несколько больше, чем я ожидал, но это, наверное, от неожиданности.

- А твоя сестра?- спросил Роджер.- Как она сегодня?

- Я не стал ее беспокоить. Бедняжка так вымоталась! Она буквально свалилась с ног, когда инспектор ее допрашивал, и пришлось позвать Агату помочь отнести ее в постель. Ничего мало-мальски важного полиции она, конечно, сказать не могла, так что на самом деле это мало что дало. Пусть поспит до ленча.

- Пусть, пусть,- машинально ответил Роджер и взял следующий тост.

* 2 *

Колина Роджер застал в розарии с утренней трубкой.

- А, Роджер,- приветил он приятеля и добавил чуть язвительно: - Ну, как спалось?

- Спасибо, превосходно - нечистая совесть меня не беспокоила,- холодно ответил Роджер.- Надеюсь, твое соучастие в преступлении тебе тоже не помешало выспаться?

- Этому ничто не могло помешать,- честно признался Колин.- Вот интересно, почему Рональд устроил свой розарий в виде разрушенного древнеримского храма?

Роджер огляделся. Плоский овал лужайки, кольцом охваченный широкой и высокой клумбой, окружала в свою очередь низенькая ограда из красного кирпича, увенчанная высокими кирпичными колоннами, служившими опорой для вьющихся роз - и правда похоже на какие-то древнеримские развалины. Впрочем, в настоящий момент римские древности его интересовали менее всего.

- Не могу тебе этого сказать, Колин,- он уселся на освещенный солнцем кирпичный бортик.- Послушай, когда я оставил вас с Дэвидом вчера вечером в баре, а сам пошел на крышу - лучше бы я этого не делал!- чем вы-то занимались? Когда я вернулся, вас там уже не было. Вообще говоря, там уже никого не было. Вы что, вернулись в зал?

Лицо Колина отразило погоню за ускользающим воспоминанием.

- Точно не помню. А что? Все еще идешь по следу?

- Иду,- угрюмо подтвердил Роджер.- Это ты виноват. Так что будь любезен пошевели этими своими штуками, которые ты считаешь мозгами, и ответь на мой вопрос.

Колин задумчиво поскреб свою лысеющую макушку.

- Леший меня дери, не помню. А что, это важно?

- Очень даже важно. Я хочу проследить каждый шаг каждого из тех, кому была на руку смерть миссис Стреттон, с той минуты, как она покинула зал, и до того времени, как Дэвид приехал сообщить, что домой она не вернулась.

- Ну и работенка! Ладно, ради тебя я постараюсь. Погоди, дай еще подумать.

Роджер ждал, играя с пойманным червяком-проволочником, незаконно подобравшимся к корням одного из розовых кустов.

- Если бы ты посидел спокойно,- сказал Колин,- то у меня была бы возможность подумать.

Роджер застыл.

- Кажется, вспомнил! Я вернулся в зал - да, точно, как раз Лилиан спросила меня, как наш крошка Дэвид, и я ответил, что выпивка ему, похоже, помогла. Да, я вернулся в зал, а Дэвид - нет.

- А куда пошел Дэвид?

- А я почем знаю?

- Но мы должны это знать. Как же ты не понимаешь, насколько это важно?воскликнул Роджер.- Он не поднимался на крышу?

- С какой стати?

- Послушай, Колин,- терпеливо начал Роджер,- это ты с недосыпа сегодня такой или нарочно все время говоришь мне поперек? Как ты понять не можешь, что, после того как я спустился с крыши, туда поднялся кто-то и что этот кто-то убил Ину Стреттон?

- После того, как ты спустился. Ага. Итак? Кто это был?

- О чем я тебя и спрашиваю. Как же ты не понял до сих пор, что из всех лиц, кому было на руку устранение Ины Стреттон, наиболее заинтересованное ее муж? Так что если исходить из мотива, то это - Дэвид Стреттон.

* 3 *

- Нет-нет-нет. Ты меня не переубедишь, Роджер. Зря стараешься. Тебе никогда не убедить меня, что крошка Дэвид вздернул родную жену на виселицу.

- Колин, что ты мелешь?- раздражался Роджер.- Я не пытаюсь тебя ни убедить, ни переубедить. Просто прошу тебя рассмотреть такую возможность, а потом подумать, какие факты и улики ее подкрепляют. Если мы хотим хоть чего-то добиться, мы должны быть открыты для любых версий. А ты просто какая-то глыба предубеждений!

- Дэвиду духу не хватит и улитку раздавить!