По инициативе Сталина Политбюро 14 апреля 1937 года образовало постоянную комиссию по подготовке, а при необходимости и решению вопросов секретного характера, включая и вопросы внешней политики. В нее вошли пять человек, которые практически заменили Политбюро в решении самых важных вопросов: И.В. Сталин, В.М. Молотов, К.Е. Ворошилов, Л.М. Каганович, Н.И. Ежов.
Постановление Политбюро от 27 апреля 1937 года «О создании Комитета Обороны СССР» и упразднении Совета Труда и Обороны. Председателем Комитета Обороны избран В.М. Молотов, членами — И.В. Сталин, Л.М. Каганович, К.Е. Ворошилов, В.Я. Чубарь, М.Л. Рухимович, В.И. Межлаук, кандидатами в члены — Я.Б. Гамарник, А.И. Микоян, А.А. Жданов, Н.И. Ежов.
В Кремле 1–4 июня 1937 года состоялось заседание Военного совета при наркоме обороны СССР с участием членов Политбюро. Рассматривался вопрос о «военно-фашистском заговоре». К этому времени двадцать бывших членов Военного совета уже были арестованы. На Военном совете также присутствовало 116 высших военных работников. Сталин на Военном совета заявил об арестованных военачальниках: «Рейхсвер[14]
хочет, чтобы у нас был заговор, и эти господа взялись за заговор. Рейхсвер хочет, чтобы эти господа систематически доставляли им военные секреты, и эти господа сообщали им военные секреты. Рейхсвер хочет, чтобы существующее правительство было снято, перебито, и они взялись за это дело, но не удалось. Рейхсвер хотел, чтобы в случае войны было все готово, чтобы армия перешла к вредительству с тем, чтобы армия не была готова к обороне, этого хотел рейхсвер, и они это дело готовили». Говоря о Тухачевском, Сталин заявил: «Он оперативный план наш, оперативный план — наше святое святых передал немецкому рейхсверу. Имел свидание с представителями немецкого рейхсвера. Шпион? Шпион».Поверив Сталину и выступавшему после него Ворошилову и приняв за достоверные показания самих арестованных, участники Военного совета резко осудили «заговорщиков». Однако из 42-х выступавших ораторов на Военном совете 34 вскоре сами были арестованы.
Военный трибунал 11 июня 1937 года приговорил к высшей мере наказания военачальников Красной Армии: Михаила Николаевича Тухачевского, Иона Эммануиловича Якира, Августа Ивановича Корка, Иеронима Петровича Уборевича, Роберта Петровича Эйдемана, Бориса Мироновича Фельдмана, Виталия Марковича Примакова, Витовта Казимировича Путну. Их расстреляли после полуночи наступившего следующего дня. Расстрелом руководил Маршал Советского Союза В.К. Блюхер, вскоре сам после пыток приговоренный к высшей мере наказания.
Включенный в число судей на этом процессе С.М. Буденный докладывал Сталину: «Тухачевский с самого начала процесса суда при чтении обвинительного заключения и при показании всех других подсудимых качал головой, подчеркивая тем самым, что, дескать, и суд, и следствие, и все, что записано в обвинительном заключении, — все это не совсем правда, не соответствует действительности. Иными словами, становился в позу непонятого и незаслуженно обиженного человека, хотя внешне производил впечатление человека очень растерянного и испуганного. Видимо, он не ожидал столь быстрого разоблачения организации, изъятия ее и такого быстрого следствия и суда… Тухачевский в своем выступлении вначале пытался опровергнуть свои показания, которые он давал на предварительном следствии… Пытался популяризировать перед присутствующей аудиторией на суде как бы свои деловые соображения в том отношении, что он все предвидел, пытался доказать правительству, что создавшееся положение[15]
влечет страну к поражению, и что его якобы никто не слушал. Но тов. Ульрих, по совету некоторых членов Специального присутствия, оборвал Тухачевского… Подсудимые, хотя и заявили о том, что они пораженческого плана германскому генштабу не успели передать, я же считаю, что план поражения красных армий, может быть, не столь подробный, все же германской разведке был передан».С 23 по 29 июня 1937 года проходил Пленум ЦК ВКП(б). Главной его темой стал доклад народного комиссара внутренних дел СССР Н.И. Ежова о заговорах, раскрытых НКВД за последние три месяца. В 1933 году, утверждал нарком, был создан объединенный «Центр центров» с участием Рыкова, Томского и Бухарина — от правых, эсеров и меньшевиков; Енукидзе — от имени заговорщиков в Красной Армии и НКВД; Каменева и Сокольникова — от имени зиновьевцев; Пятакова — от имени троцкистов.
Главной задачей этого «Центра центров», или «Объединенного центра», были свержение советской власти и реставрации капитализма в СССР. Ежов заверил участников пленума, что военные заговорщики во главе с Тухачевским, а также Ягода и его люди в НКВД подчинялись этому «Центру центров». Подчинялись ему и ряд первых секретарей обкомов партии, арестованных за несколько дней до открытия пленума: Шеболдаев (Курск), Разумов (Иркутск), Кабаков (Свердловск), Румянцев (Смоленск)…