Источниками вероучения католицизм считает «священное писание», то есть Библию, и «священное предание», или «традицию». Католическая церковь признает Библию только на латинском языке, а толкование Библии разрешает одному духовенству. Что касается традиции, то под ней католицизм понимает решения церковных соборов, суждения римских пап и т. п. Признание традиции наряду с Библией в качестве источника вероучения дает возможность папству приспосабливать религию к условиям времени, обновлять ее.
Главным отличием католицизма от других направлений христианства является догмат о первенстве римского папы. Католицизм считает папу главой церкви, «наместником Христа на земле» и «преемником апостола Петра», утверждает, что власть папы выше власти «святых» и ангелов, что «у бога и у папы одна и та же мысль, одна и та же воля». Католическая церковь окружает пап ореолом святости, считает их непогрешимыми.
«Непогрешимые»
Догмат папской непогрешимости, утвержденный Ватиканским церковным собором в 1870 году, ведет к оправданию любой деятельности пап. Среди «непогрешимых» на папском престоле оказывались и такие фигуры, как папа Бонифаций VIII, о котором говорили, что «он пришел к власти как лисица, управлял как лев, а умер как собака». Папа Александр VI Борджиа вошел в историю как клятвопреступник, предатель, убийца и распутник. С V века до середины XVII века из 243 пап было объявлено самозванцами и еретиками 31, заколото 13, отравлено 18, задушено 9, сослано и изгнано 30.
Римский папа Климент VII в 1527 году писал германскому императору Карлу V: «Мы требуем, чтобы народы вечно оставались покорными власти священников и царей. Необходимы костры. Надо убивать и жечь. Прежде всего надо истребить ученых. Надо положить конец книгопечатанию». Римский папа Мартин V в своем воззвании об истреблении «еретиков-гуситов» в Чехии в начале XV века призывал: «Не щадите людей, не жалейте крови. Помните, что нет жертвы, более угодной богу, чем кровь его врагов. Действуйте мечом, а если вам не удается открыто поразить виновных, пользуйтесь ядом. Сожгите все города, пусть огонь очистит проклятую страну еретиков. Пусть на деревьях будет больше повешенных, чем листьев в лесу».
В новое время «непогрешимые» папы «прославились» поддержкой самых реакционных режимов, преследованиями передовых общественных сил, обманом трудящихся масс, оправданием и защитой антинародной политики империалистической буржуазии.
Папа римский Бенедикт XV благословил первую мировую войну, начатую германскими империалистами. «Германия — это меч католической церкви», — заявил он. Папа Пий XI вошел в историю как ярый враг международного рабочего движения, организатор «крестового похода» против СССР. Его преемник — папа Пий XII навсегда запятнал свой титул «святейшего» союзом с германским и итальянским фашизмом. С его молчаливого одобрения фашистами были уничтожены в оккупированных странах сотни тысяч верующих католиков. После войны Пий XII проводил активнейшую деятельность по сколачиванию всех антидемократических, реакционных сил. «С коммунизмом не может быть никакого мира», — заявил этот «миротворец» на папском престоле.
Нынешний папа Иоанн XXIII не только не отмежевался от своего предшественника, но, напротив, объявил себя его прямым последователем. Политический курс нового папы остался прежним: махровый антикоммунизм, с одной стороны, и поддержка империалистических кругов — с другой.
В отличие от православия, католицизм утверждает существование не только рая и ада, но и чистилища, в котором души грешников якобы очищаются от неискупленных при жизни грехов и получают возможность попасть в рай.
Индульгенции
С верой в возможность искупления грехов связано «учение» католицизма о запасе «сверхдолжных дел» и «сокровищнице заслуг». По этому «учению» из заслуг Христа и христианских святых образовался такой большой запас «добрых» или «сверхдолжных дел», что ими можно искупить все грехи. «Сокровищница заслуг», наполненная Христом и святыми, находится в распоряжении католической церкви и ее главы — папы. Последний может за определенную плату выдавать грешникам часть Христовых «сверхдолжных дел» для искупления их грехов.
Учение о запасе «добрых дел», разработанное католическими теологами в XIII веке, позволяло приобрести у церкви отпущение грехов, купить прощение любых преступлений. Основываясь на этом учении, папы организовали в средние века бесстыдную торговлю грамотами об отпущении грехов, так называемыми индульгенциями. В папской канцелярии были составлены специальные таксы, в которых перечислялись всевозможные преступления и указывалась цена, за которую можно было получить церковное прощение. Вот некоторые: «отпущение для того, кто убил отца, мать, брата, сестру, жену или другого кровного родственника, — 5 или 6 гроссов», «отпущение за хищение, поджог и убийства мирян — 8 гроссов».