Попутчик

"Она ведь у нас такая недотрога, наша Фелиция. Такая вся изысканная да утонченная... Ну вылитая принцесса. Только больно уж ловко маскируется!"

"Зато, в отличие от некоторых, мои родители были женаты", - огрызалась Фелиция.

"Ага. А потом папочка задушил мамочку. Вот здорово-то! Весело, наверное, быть дочерью убийцы, а, Фелиция?"

"А твой.., твой... А твой вообще оставил твою мать гнить заживо!"

Аннет тут же становилась серьезной и говорила: "Да... Pauvre Maman <Бедная/>(фр.).>. Человек должен быть здоровым и сильным. Здоровье - это все".

"Я вот выносливая как лошадь", - тут же с гордостью заявляла Фелиция, и это была чистая правда. Она была вдвое сильнее любой из наших девчонок. И она никогда не болела.

Но, Боже мой, мосье, до чего же она была тупа! Как корова - нет, даже хуже. Я долго не мог понять, почему она все время таскается за Аннет. А ее тянуло к ней как магнитом. Думаю, временами она просто ненавидела Аннет, и, сказать по совести, было за что. Та вечно издевалась над ее тупостью и неповоротливостью и никогда не упускала случая выставить на посмешище. Фелиция буквально белела от бешенства. Порой мне казалось, что вот сейчас она сомкнет пальцы на хрупкой шее Аннет, и той придет конец. Фелиция была слишком глупа, чтобы пытаться состязаться с ней в остроумии, но в конце концов нашла аргумент, действовавший безотказно - зато я сильная, говорила она. Когда наконец поняла (я-то знал это всегда), что Аннет завидует ее выносливости.

Однажды Аннет подошла ко мне с заговорщицким видом.

"Знаешь Рауль, - говорит. - Сегодня мы так разыграем Фелицию, что все просто помрут со смеху над этой дурой".

"Что это ты надумала?" - спросил я.

"Встретимся за сараем, там расскажу".

Оказалось, Аннет раздобыла где-то книжку про гипноз. Она поняла там далеко не все: книга предназначалась совсем не для ребенка. Одна из первых работ в этой области, если не ошибаюсь.

"Смотри, Рауль. Тут написано "блестящий предмет". Знаешь медный шар на спинке моей кровати? Так вот, он вертится вокруг оси. Вчера вечером я заставила Фелицию глядеть на него. "Смотри внимательно, - говорю, - и не отрывай глаз". И раскрутила. Рауль, я даже испугалась. У нее стали такие глаза... Такие странные. Ну, я ей и говорю: "Фелиция, отныне ты всегда будешь делать то, что я тебе прикажу". А она отвечает: "Да, Аннет, отныне я всегда буду делать то, что ты мне прикажешь". Ну, я ей и велела: "Завтра в полдень вынесешь во двор сальную свечку и станешь ее есть, а если тебя спросят зачем, ответишь, что это очень вкусный сухарик. Представляешь?"

"Да ни в жизнь не будет она есть свечку", - возразил я.

"А в книге написано, что будет. Я, правда, и сама не очень-то верю, но, Рауль... Вот здорово будет, если все получится!"

Признаться, мне идея тоже понравилась. Мы предупредили остальных детей, и в полдень все собрались во дворе. В двенадцать часов, минута в минуту, появилась Фелиция, держа в руке огрызок сальной свечи. И вы бы видели, мосье, с каким удовольствием она ее обгладывала. Все были в восторге. То и дело кто-нибудь из ребятни подходил к ней и участливо спрашивал: "Вкусно, Фелиция, правда?" И она неизменно отвечала: "Да, да, спасибо, очень вкусный сухарик". Все так и покатывались со смеху. Мы хохотали так громко, что в конце концов, видно, вывели Фелицию из транса. Во всяком случае, она внезапно осознала, что делает. Озадаченно хлопая ресницами, посмотрела на нас, на свечу, потом снова на нас... "Но что я тут делаю?" - растерянно проговорила она, проведя рукой по лбу.

"Обжираешься свечками!" - хором воскликнули мы.

"Это я, я тебя заставила!" - объяснила Аннет, приплясывая от восторга.

Некоторое время Фелиция тупо смотрела на нее, а потом медленно двинулась вперед.

"Значит, это ты... Ты выставила меня на посмешище. Да, я что-то вспоминаю. Ну берегись, я сейчас тебя убью".

Она говорила очень тихо и спокойно, но Аннет внезапно отшатнулась и спряталась за моей спиной.

- Рауль! Спаси меня. Я ее боюсь.

- Фелиция, это же шутка! Только шутка!

- Мне не нравятся такие шутки, - мрачно сказала та. - Понятно? Не нравятся. Я тебя ненавижу. Всех вас ненавижу.

Потом она вдруг расплакалась и убежала в дом. Думаю, результаты эксперимента напугали Аннет. Во всяком случае, она никогда больше не пыталась повторить его. Но с того самого дня ее власть над Фелицией стала еще сильнее, неизмеримо сильнее. Теперь-то я понимаю, что Фелиция всегда ее ненавидела, но ничего не могла с собой поделать. Ее тянуло к Аниет, и она всюду ходила за ней как собачка.

Вскоре после этой истории мисс Слейтер удалось устроить меня на работу, и я появлялся в приюте уже только изредка, по праздникам. К намерению Аннет стать танцовщицей никто так и не отнесся всерьез, но с возрастом у нее проявился музыкальный слух и очень красивый голос, и мисс Слейтер позволила ей брать уроки пения.