Попутчик до Аляски

Через пару минут Драган вышел из ванной комнаты, он даже не стал тратить время на бритье. Прошел по коридору мимо двери Тэссы и вернулся в гостиную, где оставил Мэдди. Подошел к дивану – и у Драгана перехватило дыхание.

На диване лежали только смятый плед, подушка и знакомая щепка для разжигания огня. Мэдди исчезла.

Драган оглядел комнату и посмотрел за баром. Проверил входную дверь – заперта, еще со вчерашнего вечера. Через нее Мэдди не могла выйти. Скорее всего, она вернулась в комнату Тэссы, чтобы поискать маму и сестру.

Уверенный, что найдет ее там, Драган поспешил по коридору. Тэсса и Мисси спали. Никаких признаков Мэдди.

Вспомнив предыдущие хулиганства близнецов, он проверил ванную. Все в порядке. Мэдди оставила бы комнату в хаосе. Значит, сюда она не заходила.

Борясь с паникой, Драган вышел в коридор и заставил себя думать. Он не посмотрел на кухне. Возможно, девочка проголодалась. Или, может быть, она решила поиграть в импровизированной брезентовой палатке, которая по-прежнему стояла посередине кухни.

Драган бросился через столовую и распашную дверь на кухню. Мэдди он не нашел. И тут кровь застыла у него в жилах. Задняя дверь была открыта.

Он вспомнил, как вошел в дом с Мэдди, неся охапку дров. Так как руки были заняты, он ногой захлопнул за собой дверь и прошел в соседнюю комнату.

Драган вышел на заднюю веранду. Мэдди исчезла недавно. Она не могла уйти далеко, сказал он себе. Но она и прежде его удивляла.

Сканируя глазами территорию позади дома, Драган не сразу заметил девочку. Она стояла в двух шагах, на краю опушки у самых деревьев. Его сердце замерло.

Прямо перед ней топтался черный медвежонок.

Несколько дюймов разделяли обоих. Медвежонок казался скорее любопытным, чем агрессивным. Но такой малыш не рискнул бы уйти далеко от своей матери. Наверняка медведица где-то поблизости и смотрит за ним.

– Мэдди, – тихо позвал Драган. – Иди сюда.

Мэдди с радостной улыбкой на лице оглянулась на него.

– Гуу! – сказала она.

– Немедленно иди сюда, Мэдди!

Не обращая внимания на Драгана, Мэдди повернулась, протянула руку и дотронулась до носа медвежонка.

– Но-ос, – сказала она, хихикая.

Драган запаниковал. Он понимал, что медведица где-то рядом. И пока она не видела в Мэдди угрозы для своего детеныша. Но все может измениться – и если он выйдет, чтобы забрать девочку, все изменится за секунду. Даже шаг с крыльца может спровоцировать хищницу, и Мэдди окажется в опасности.

Драган оглядел опушку. Папоротники слегка шевелились на ветру, а за ними, в тени, виднелся огромный темный силуэт. Медведица там – и настолько близко, что допрыгнет до Мэдди в доли секунды.

Пистолет Драгана лежал на полке рядом с входной дверью. Но даже если оружие было бы при нем, маленького калибра недостаточно, чтобы остановить атакующего медведя. Драган выругался. Должен же быть какой-то выход.

«Боже, помоги мне…»

Безмолвная просьба походила на молитву, а он не обращался к Богу уже много лет. Жизнь этой драгоценной девочки была в руках Драгана. Если будет необходимо, он охотно пожертвует собой, чтобы спасти ее. Но если медведица набросится, даже его жизни может быть мало.

И вдруг он вспомнил про ветчину, оставшуюся от вчерашнего ужина. Завернутая в полиэтилен, она стояла на тумбочке прямо рядом с дверью. У медведей чуткие носы, и ветчина для них – настоящее лакомство.

Затаив дыхание и не сводя глаз с Мэдди, он нагнулся через дверной проем, протянул руку и схватил ветчину. Снял полиэтиленовую пленку. Следующая часть плана уже труднее. В молодости у него был хороший бросок, но прошло много времени, и Драган мог потерять сноровку. У него был только один шанс сделать все правильно.

Мэдди по-прежнему играла с медвеженком, смеясь и тыча пальцем ему в морду. Драган увидел, как большой черный силуэт пошевелился и начал приближаться к ним. Времени не оставалось, и он швырнул ветчину изо всех сил. Сделав высокую дугу, она пролетела между деревьями и приземлилась в нескольких ярдах позади медведицы.

Голова зверя дернулась, когда медведица уловила дразнящий аромат. Подозвав детеныша, она повернулась и неуклюже направилась за деревья. Бросив свою новую приятельницу, медвежонок побежал за матерью.

Оставшись одна, Мэдди заплакала. В одно мгновение Драган слетел вниз по ступенькам, бросился через двор и схватил ее на руки. Девочка продолжала реветь, когда он вбежал в дом через заднюю дверь, захлопнул ее за собой и запер на засов.

– Гуу-гуу! – Слезы негодования текли по ее лицу. Драган обнял Мэдди и прижал к своему бьющемуся сердцу.

Все в порядке, малышка, – бормотал он в ее мягкие волосы. – Все в порядке. Ты в безопасности. – Лишь когда слова сорвались с его губ, Драган понял, что говорит на хорватском языке. Он почувствовал, как что-то надломилось внутри его, он ощутил влагу на лице. Это не слезы Мэдди. Это были его собственные слезы. Несколько лет назад он не смог спасти своих сестер. По крайней мере, ему удалось спасти эту бесстрашную девочку.

Но другая малышка по-прежнему в опасности.