Попытка контакта

— Да, ты прав. Так когда пойдем упражняться?

Вопреки ожиданиям лейтенанта, Мариэла сохранила очень недурные навыки обращения с пистолетом. Правда, уже после занятий она призналась, что применила кое-что из собственного багажа знаний и умений:

— Понимаешь, Малах, быстрая реакция — это то, без чего мага жизни вообще не бывает. Так что зря ты меня хвалил. И быстрое перемещение, которое ты показывал — я сама так не могу, но вот если задействую телемагию на себя… ну, понятно?

— Чего уж непонятного. Нас лейтенант Тарек такому не учил, он-то был без способностей.

— Что же вам надлежащих амулетов не выдавали?

— Шутки шутишь? Кто ж такие дорогие вещи даст даже лейтенанту, уж не говорю про сержанта!

— Да, верно, извини… А с кем идти? Все наши будут в разгоне, хотя… попрошу Неболтая.

Командор оказался частично прав: разрыв связей с Констатинополем он угадал точно, про все торговые последствия — также. Оказавшийся в тот момент в лавке (по чистой случайности, конечно) ребе Давид принес свои извинения за срыв сделки, а ювелир Моисей тут же выдал обратно предназначавшиеся к отправке камни.

Вот насчет гоп-стопа на обратной дороге командир промахнулся: никто не проявил интереса к выходящим из ювелирной лавки покупателям. Возможно, они были одеты не слишком богато. Или же фигура хорунжего отгоняла дурные мысли у недостаточно законопослушных граждан.

Предложенный контракт на испытания оружия стал причиной невиданной активности иноземцев. Они послали письмо своим партнерам из Российского флота, в котором настоятельно просили о встрече. Но дело пошло не в полном соответствии с планами.

Явились лишь двое: лейтенант князь Мешков и мичман Шёберг. Отсуствие лейтенанта Семакова получило объяснение в самых дипломатических выражениях: дескать, у лейтенанта срочно образовалась встреча по неотложному делу. О том, по какому именно делу и с кем именно встреча, не было сказано ни слова.

— Господа, прошу вас ознакомиться с переводом на русский документа, который мы получили сегодня.

Тон и жесты Малаха были настолько бесцветно-официальны, что оба флотских офицера сразу поняли: разговор пойдет, по меньшей мере, необычный. И они принялись изучать листы. Потом русские моряки перешептались друг с другом. Иностранцы чуть ли не демонстративно отодвинули свои стулья, показывая, что они ни капельки не заинтересованы в подслушивании.

Наконец, Мешков натянул на лицо такую же официальную маску и заговорил точно таким же бесцветным голосом:

— Нам кажется, что суть предлагаемого соглашения понятна. Однако остаются некие не до конца проясненные обстоятельства.

Лица маэрских переговорщиков остались нейтральными. Лейтенант продолжил:

— По действующим у нас правилам, подобное соглашение должно быть заключено на более высоком уровне. Другими словами, надлежит получить одобрение нашим начальством. А перед этим надо получить «добро» от моего непосредственного начальника лейтенанта Семакова.

— Мы согласны с этим замечанием.

— Тогда я продолжу. Вот тут указано, что силами командира корабля «Морской дракон» и его экипажа должно быть произведено испытание новой конструкции гранатомета, а также гранат нового типа, — тут в голосе Мешкова появились интонации усиления, — с обязательным участием негатора.

Князь сделал паузу и обвел взглядом сидевших на противоположной стороне стола.

— Надеюсь, вам понятно, что испытание этого мощного оружия должно быть произведено без риска для здоровья и жизни испытателя, кем бы он ни был. Особенно же это относится к негатору, ибо как раз в этом случае вы, Мариэла Захаровна, не в состоянии оказать медицинскую помощь.

Маг жизни подняла палец и дождавшись кивка своего командора, взяла слово:

— Вы не совсем правы, Михаил Григорьевич. Да, для негатора я не в силах управлять энергопотоками, но есть и иные средства. Мы можем предоставить как лекарства, так и инструменты, каковыми может воспользоваться даже российский врач — разумеется, после того, как изучит все инструкции. Но, само собой, нельзя ожидать, что указанные лекарства и медицинские инструменты будут столь же эффективны, как и действия… по моей основной специальности.

Мысленно Мешков восхитился тем изяществом, с которым Мариэла ушла от употребления слова «магия», но вслух произнес другое:

— Я хотел сказать, Мариэла Захаровна, что при испытаниях полагаю обязательным исключение риска для негатора. Как вы это предполагаете сделать?

Разумеется, на такой вопрос Мариэла ответить не могла, но Малах был наготове:

— Эту благородную цель мы всецело одобряем. Но ее достижение — целиком ваша забота. Мы твердо уверены в высокой изобретательности русских моряков.

Мичман Шёберг, в свою очередь набрался храбрости для реплики (на его взгляд, напрашивающейся):

— Надеюсь, достаточно очевидно, что предложенное вами оружие может оказаться не столь совершенным, как это предполагалось. Иначе говоря, мы не можем гарантировать эффективность.