Попытка побега

  рыцарском замке так и не нашелся в его дырявой памяти, и церемония была сплошной импровизацией. Сколько можно повышать, как именно, сколько это все стоит - сплошные вопросы без ответов. Почему он отобрал именно одиннадцать? Сержант посоветовал, сославшись на какие-то традиции. На попытку расспросить подробнее только руками развел. Вот так вот. Ладно, в крайнем случае завтра начало следующей недели, не апнувшиеся сегодня пойдут завтра второй партией. А почему такая долгая пауза? Ах, ждут его команды...

  Наместник шагнул вперед, кашлянул и выдал краткую напутственную речь. Говорил на автопилоте, сам не вслушиваясь в свои слова - что-то о чести, достоинстве, ответственности. Людям, кажется, понравилось. Ну что же, вперед, на баррикады.

  Кандидаты, сопровождаемые рыцарями, прошли сперва в храм на молитву, а затем в Гильдию Воинов. Там рыцари выстроились полукругом в центральном зале, по правую и левую стороны от каменной стелы, на которой была высечена крылатая фигура с мечом в руках.

  Первый претендент шагнул вперед, высыпал в каменную чашу у подножия стелы горсть золотых монет и преклонил колено, опершись мечом в пол. Поверхность стелы слабо засветилась, изображение крылатой фигуры проступило сквозь свечение темными серыми линиями. Неотрывно наблюдающий за процессом посвящения наместник с удивлением увидел, как дрогнула и поплыла табличка-идентификатор, висящая над латником. Пара секунд - и с колен встает новоиспеченный рыцарь. Внешне он не изменился, новые доспехи ему выдадут позже - но он уже "Сэр Кост, рыцарь".

  Интересно. И еще одно интересно - кто это изображен на стеле? Не похож он на ангела, его грубоватые черты лица не имеют ни малейшего сходства с идеальными, несколько кукольными лицами крылатых.

  ***

  События следующей недели пролетели безумным разноцветным хороводом.

  Наместник во главе отряда отборных бойцов и приданных для прокачки новобранцев зачистил долину от остатков нейтральных монстров. Последними выследили и загнали гноллью стаю. Оставшийся в одиночестве одноухий вожак дрался столь остервенело, что едва не забрал с собой троих рыцарей. Доспехи всех троих пришлось сдавать в починку - по ним будто отряд молотобойцев постучал. Слава лечебным свиткам, все обошлось.

  Строительство стен вокруг замка двигалось семимильными шагами. Переброшенные в помощь старику-архитектору крестьяне трудились, не покладая рук, от рассвета до заката. То, что у них получалось, уже вызывало уважение - серый монолит стены возвышался несокрушимой скалой, отбивая всякое желание идти на штурм этой твердыни. Да и вообще подходить к ней. Впрочем, наместник был уверен, что желающие найдутся, и совсем скоро.

  Старый симулянт-травник (он же лекарь) был личным наместническим указом усажен за изготовление зелий в режиме нон-стоп. Возражения, стоны и симуляция инфаркта отмазаться хитрому старику не помогли. К нему были приставлены трое смышленых крестьянок, в качестве помощниц и учениц. Еще десяток живыми газонокосилками прочесывали прилежащие к замку поля и луга, поставляя сырье.

  Кузнец и его подмастерья стучали молотами с утра до вечера, торопясь закончить перевооружение армии долины. Кроме регулярных войск, было еще и ополчение. А ополченец с вилами и ополченец в каком-никаком доспехе и с нормальным копьем - это две большие разницы. Плюс к этому наместник требовал изготовить как можно больше арбалетов - пусть среднего качества, но много. На это чудо-оружие возлагались большие надежды.

  Солдаты тренировались. Тренировались очень качественно - приличная толика зелий шла на лечение полученных на тренировке травм. Наместник тоже выкладывался, чувствуя утекающее минуту за минутой время. Никто все еще не напал - и это заставляло нервничать еще сильнее.

  И, наконец, это случилось.

  Взяв часовую передышку от махания мечом, наместник сидел в своем кабинете, пытаясь вникнуть в содержимое очередной бумажки.

  Тревожные голоса в прихожей, топот ног по лестнице - и вот в кабинете двое запыленных гонцов, лица встревоженные.

  -Докладывайте. - Наместник постарался удержать невозмутимое выражение лица. Ощущение приближающегося северного зверя было нестерпимым.

  - Ваша милость, приближается вражеская армия! - выпалил левый гонец.

  - Вражеская армия, ваша милость! - повторил правый.

  - Армия человеческая?

  - Да!

  - Да! - синхронно выпалили гонцы.

  - Численность, примерный состав? - продолжал наместник, недоумевая, зачем прислали сразу двоих - да еще и глуповатых каких-то.

  - Очень большая, сложно оценить точно! - левый.

  - Большая, сложно точно сказать. - правый.

  - Да что вы все время повторяете друг за другом, что за бред! - вспылил наместник. - На кой черт вы вообще поехали вдвоем, дороги вполне безопасны.

  Гонцы переглянулись, и хором сказали:

  - Мы не вдвоем!

  Смутились, и левый поторопился объяснить:

  - Я от северной заставы, ваша милость.

  - А я от южной, ваша милость. - кивнул правый.

Глава 13