Попытка побега

  Офицеры спустили с поводка воображение и генерировали идеи одну за другой - однако все они были слишком уж "сказочными". Увы, объективная реальность - суровая вещь, и побить врага, в разы превосходящего тебя в силе, да еще и в чистом поле - та еще задачка. Все эти идеи были зарублены самими же офицерами, и единственным более-менее выполнимым вариантом остался самый первый.

  Больше ничего толкового в голову никому не приходило, и наместник отправил всех готовиться. Обе армии быстро двигались к замку, никуда не сворачивая - уже завтра замок окажется в осаде. С одной стороны, плохо, с другой - есть вероятность, что жителям деревень удастся благополучно отсидеться. Гонцы с приказом уходить в лес и сидеть там, пока все не закончится, были отправлены еще до начала совета.

  Офицеры разошлись, но не все. Осталась Агата, командир второй сотни. Она дождалась, пока остальные выйдут, и подошла к столу наместника.

  - Ваша милость, я... Кое-что обнаружила неподалеку от замка. Около входа в западный подземный ход. Наверное, будет лучше, если вы взглянете сами.

  - Кое-что? И что же это?

  - Я не знаю точно, возможно вам будет... Мм... Понятнее...

  Намек на интерфейс игрока? - подумал наместник. - Что же она там нашла? Место найма, еще один телепорт, баг, в конце концов? Судя по "описанию", баг подходит больше всего. В конце концов, сама эта долина возникла в результате системной ошибки, так что здесь может найтись все что угодно. Но в нашей ситуации не до выбора... Хватай, что дают.

  - Хорошо, идем. Пройдем по переходу, так будет быстрее. Заодно и проверим его, на всякий случай.

  ***

  Подземный ход копался в спешке, да и строительные материалы в первую очередь шли на строительство укреплений. В итоге земляной свод крепился редкими деревянными опорами, на которые шел в основном брак с лесопилки. Смотрелось не очень, конечно, но крепеж был сделан для перестраховки - плотный глинистый грунт не осыпался и держал форму без дополнительных костылей.

  Факел в руках Агаты разгонял темноту, еще один нес замыкающий короткую цепочку солдат - с ним увязалась пара самозванных "телохранителей" - идея Сержанта, дескать, не солидно наместнику бродить без охраны, да и небезопасно, война как-никак. Ну и пусть их, может быть, придется что-нибудь тащить. Или копать.

  Агата ни в какую не хотела сознаваться, что же она нашла - только морщилась и разводила руками.

  Может быть, стоило взять егерей вместо мечников, все-таки лес их стихия...

  Ход закончился короткой деревянной лестницей, узкий лаз был закрыт деревянным щитом с налепленными на него камнями. Выход был очень удачно замаскирован среди груды камней у подножия холма, и можно было не опасаться, что его случайно обнаружат. Какой дурак полезет ломать ноги в эту каменную мешанину...

  Агата потушила факел и уверенно двинулась вглубь леса. Наместник со своей "свитой" направился следом за ней.

  Едва заметная тропа петляла среди зарослей, уводя все глубже. Да, тут может оказаться что угодно - вряд ли его люди так досконально прочесывали даже ближайшие окрестности. Слишком мало у них было времени, да и обстановка постоянного цейтнота, когда на каждую свободную минуту находится сразу несколько важных дел, которые никак нельзя отложить...

  Деревья расступились, открывая небольшую круглую поляну. В центре стоял камень, чем-т смахивающий на заготовку под... стелу? Все-таки телепорт, но какой-то нестандартный?

  Из-за спины донесся странный звук - кто-то вякнул, будто на кошку наступили. Обернувшись, наместник с удивлением увидел, как оседает на землю один из его телохранителей. Второй стоял над ним с обнаженным мечом в руках.

  Секунду наместник непонимающе смотрел на эту картину - затем отскочил и схватился за рукоять своего полуторника. Щелчок взводимого арбалета заставил его бросить взгляд вправо - арбалет держала Агата, и наконечник стрелы смотрел ему в лицо.

  Сердце застучало как бешеное, на лице застыла кривая улыбка. Вот подозревал же, что не все ладно с этими ребятами, хотел за ними последить... Но поверил церковникам - "клятвы перед лицом бога священны", бла - бла. Да еще и проклятая спешка, страх вторжения, вечный недостаток людей... Что же, он рискнул - и ставка не сыграла. Интересно, умирать в игре, когда у тебя всего одна жизнь - очень больно?

  - Ваша милость, вам ничего не угрожает, - напряженным голосом произнесла рыжеволосая предательница.

  Интересное дело, а арбалетный болт, направленный ему между глаз? Угрожать он ему может и не угрожает, но вот отправить на тот свет вполне может...

  - Вам необходимо встретиться кое-с кем, - продолжала Агата. - Но я не знаю, как вы отреагируете... Поэтому предпочла перестраховаться.

  Стадо мурашек промаршировало по спине наместника в обратном направлении. Похоже, все не так просто, как кажется, и его не убьют на месте прямо сейчас.

  - Ах, Агата, Агата. Все такая же импульсивная и резкая, - слегка насмешливо произнес глубокий мужской голос за спиной наместника.