Попытка побега

  Обернувшись, тот моментально забыл про все арбалетные болты на свете. На краю поляны, скрестив руки на груди, стоял демон. Выглядел краснокожий крайне нетипично для своего племени - вместо так любимых демонами шипастых доспехов вычурной формы, он был облачен в хорошо выделанную кожу, усиленную чернеными металлическими пластинами. На поясе незнакомца висел меч - классический прямой полуторник, почти такой же, как у самого наместника.

  Лицо демона тоже было необычным - слишком спокойным, с легкой иронической улыбкой. По своему небогатому опыту взаимодействия с рогатым племенем, наместник помнил - их морды были все время перекошены яростью, ненавистью, жаждой убийства. Кстати, о рогах - рога, гордость и показатель силы каждого уважающего себя обитателя адского замка, отсутствовали напрочь. Они были обломаны под самое основание.

  - Я думаю, арбалет - это излишне. - демона, похоже, забавляла сложившаяся ситуация. - Сэр Реджинальд вполне здравомыслящий человек, и не склонен бросаться на все, что видит.

  - Я просто подумала, что... - рыжеволосая воительница опустила арбалет и теперь, казалось, не знала куда его деть. - Это может его шокировать...

  - А предательство доверенного офицера его, по-твоему, не шокировало? - демон улыбался все шире.

  - Что?! Я верна своим клятвам!

  - Правда? - демон округлил глаза в притворном удивлении. - А было очень похоже!

  Наместник подумал, что диалог становится все менее связным, а он сам все больше похож на идиота, стоя столбом и пытаясь из реплик этого диалога хоть что-то понять.

  - Кто вы и что вам нужно? - произнес наместник, прерывая на полуслове рыжеволосую, которая в этот момент возмущенно взмахнула арбалетом и набрала в грудь воздуха, намереваясь опротестовать обвинения в свой адрес.

  - Мое имя Азатог, вы должны были обо мне слышать. Простите за несколько экстравагантное приглашение, и не сердитесь на Агату - я попросил ее посодействовать в счет старого долга. И она предварительно потребовала от меня клятву, что вам не причинят вреда.

  - Это все очень трогательно, но если можно ближе к делу. - наместника начинал бесить этот самодовольный краснокожий субъект. У демона был такой вид - "я все спланировал, и все происходит по моей воле" - что хотелось немедленно дать ему мечом по голове. Прямо между отсутствующих рогов.

  Почувствовав его настроение, демон убрал из голоса веселые нотки и заговорил серьезно.

  - У меня к вам предложение, которое будет выгодно нам обоим. Видите ли, у нас общий враг, и у нас обоих не так много шансов справиться в одиночку.

Глава 14

- Которого из двух врагов вы имеете в виду? - наместник постарался сохранить невозмутимый вид.

  - Обоих сразу, пожалуй. Ваш план стравить армии вторженцев между собой достаточно рискован, и имеет не так много шансов на успех. Им нечего делить - одни хотят ваш замок, другие - вашу голову.

  - Вы очень хорошо информированы... для мертвеца.

  - Ах, вы об этом. Скажем так, слухи о моей смерти несколько преувеличены. Я позволю себе немного уклониться от темы разговора и расскажу кое-что о событиях недавнего прошлого - мне кажется, это повысит шансы на благополучный исход наших переговоров. - демон задумчиво почесал свой обломанный рог.

  - Видите ли, еще совсем недавно я был правителем земель к северу отсюда - вам это уже известно. Я занимался тем, чем заняты все владыки демонов, которым посчастливилось тем или иным способом захватить владение за пределами преисподней - мои отряды уничтожали поселения людей и нелюдей, грызлись между собой, брали под контроль источники ресурсов...

  А затем произошло кое-что, в мои руки попала одна вещь. Ее назначение - защищать своего владельца от внешнего воздействия на его разум.

  Я думаю, ты понял к чему я клоню. Да, я обнаружил, что нахожусь под воздействием невероятно сильных чар контроля - они туманили мой рассудок, делали более агрессивным, смещали мое восприятие.

  Источник чар мне до сих пор неизвестен - условно я назвал его "хаосом". Основным каналом воздействия, проводником этой силы служили рога. Рога важны для демона, они в значительной мере влияют на нашу силу - силу магии, некоторые расовые способности. Решиться на то, чтобы избавиться от них, было непросто. Но я предпочел трезвый рассудок и свободу от ниточек неведомого кукловода.

  После этого, так сказать, "перерождения" я закономерно захотел привести в то же состояние своих солдат. Изначально я работал со всеми подряд, без перебора, и это стоило мне защитного артефакта - он был уничтожен одним из кандидатов в перерожденные, который выбрал силу, а не разум.

  С тех пор я вел тщательный отбор, уничтожая наиболее неадекватных и набирая в свою гвардию самых разумных. Кроме этого, я искал альтернативные источники силы - в частности, привлек на свою сторону людей - соотечественников нашей очаровательной общей знакомой.