Порочная королева. Роман о Екатерине Говард

– Кэтрин, я бы женился на тебе, даже если бы ты была кухаркой. То, что ты королева, ничего не меняет. Ты не можешь сомневаться в моей любви. Но ты королева, и если мы поженимся, то все сможем жить счастливо. Даже если Джейн помогает нам из корыстных соображений, у нас есть причины благодарить ее. И не забывай, она помогала нам задолго до того, как король решил жениться на тебе.

Екатерина позволила себе растаять в его объятиях.

– Я думала об этом. Меня все время интересовало, каковы ее мотивы.

– Между нами, она странная женщина. Ей доставляет удовольствие наблюдать за любовью других. У меня часто возникало впечатление, что она сама влюблена в меня, но, если так, зачем ей поощрять мою любовь к тебе?

– Меня посещали такие же мысли, – призналась она. – Это как-то непонятно.

– Никогда не сомневайся во мне! – убежденным тоном произнес Том, и Екатерина позволила ему поцеловать себя.

– Прости мне дурные мысли о тебе, – тихо произнесла она. – День выдался ужасный, и я была расстроена. Ты слышал о леди Солсбери?

– Да, – ответил Том, прижимая ее к себе. – Я ужаснулся. Как и все.

– Король рассердился на меня, потому что я критиковала его за это. Я молила сохранить ей жизнь, но он не слушал.

– Ты проявила большую отвагу. Он в последнее время в переменчивом настроении.

– Это было самое меньшее, что я могла сделать. – Она содрогнулась, вспомнив, как Генрих разговаривал с ней.

Они сели на кровать и долго беседовали, потом принялись целоваться и не останавливались, пока не забрезжили первые лучи зари.

Бо́льшую часть июня Генрих не приходил к Екатерине – ни в постель, ни за стол. В церкви или когда она сидела на троне рядом с ним в приемном зале, он был любезен и улыбался. Никто не заподозрил бы, что король недоволен супругой. Но Екатерина не сомневалась, что Генрих намеренно избегает ее общества. Вероятно, он искал удовольствий где-то в другом месте. «Прекрасный способ заиметь сына», – злилась она.

Екатерина не покидала своих покоев. Том приходил к ней почти каждую ночь, и Джейн стерегла их. Один раз, когда по галерее ходили туда-сюда слуги – вероятно, кто-то заболел, – она сидела в комнате, повернувшись к ним спиной. Ее присутствие сковывало, и когда Том попытался обнять Екатерину, она, ощутив неловкость, воскликнула:

– Ради Бога, Джейн рядом с нами! – вспомнив со стыдом, что в Ламбете не была такой скромницей.

Но Том – он особенный; она любила его, как никого другого, и ей не хотелось ничем марать эту любовь.

– Эдвард сказал мне, что его величество берет с собой на север самые дорогие наряды, лучшие ковры и посуду из Уайтхолла, – однажды утром сообщила Изабель, подавая Екатерине завтрак. – Он считает, тебя коронуют в Йорке.

Екатерина испугалась. Но начала верить в это, когда в тот же день столкнулась с Генрихом в саду, где прогуливалась с дамами, а он приветствовал ее звучным поцелуем. Она изумилась такой перемене в его поведении и не могла придумать объяснения этому внезапному потеплению к ней короля. Может быть, он вовсе не злился на нее, а болел? Он сегодня особенно сильно хромал.

– Какое милое зрелище в такой великолепный день! – воскликнул он. – Рад видеть вас, Кэтрин!

Она сделала реверанс. Сопровождавшие короля джентльмены заулыбались, приподняли шляпы и поклонились. Только Том не улыбался.

– Пойдемте, дорогая, прогуляемся, – сказал Генрих и повел Екатерину впереди остальных. – Вы готовы к туру по стране?

– Да, сир. Вчера доставили мои новые платья.

– Знаю. Я получил счет. Вы меня погубите! – Он покосился на нее.

– Простите, если я вызвала ваше неудовольствие.

Король уловил намек.

– Я не могу долго сердиться на вас, дорогая, – сказал Генрих, зажимая ее руку в сгибе локтя. – Эта поездка на север очень важна. Обычно я отправляюсь охотиться, и дичи там изобилие, но этот объезд страны я намерен обставить особым великолепием, чтобы произвести впечатление на моих северных подданных, нагнать благоговейного страху и показать им, что надо мной нельзя глумиться. К сожалению, в тех краях еще остается много папистов, которым не по душе мои реформы. Я хочу усилить свою власть на севере и собрать штрафы, наложенные на города, поддержавшие Благодатное паломничество.

– Вы раньше бывали на севере, сир? – спросила Екатерина.

– Нет. Там я для людей всего лишь имя. Ну ничего, скоро они познакомятся со мной поближе! И я с нетерпением жду встречи со своим племянником королем Яковом, чтобы скрепить узы дружбы между нами. Это поможет защитить мои северные границы от вторжений шотландцев. – Король повернулся к своим джентльменам. – Да, мы так продемонстрируем им мощь Англии, что они затрепещут от страха!

Придворные встретили это заявление одобрительными возгласами и стали хлопать один другого по спине.

– О, сир, я надеюсь, вы не подвергнете себя опасности, – с тревогой проговорила Екатерина. – Вы внушаете мне страх перед этой поездкой.