Порочная красота

– Что вы двое здесь делаете?

– Глупый вопрос. Пришли тебя навестить, подружка. – Гермес выключает телевизор и поворачивается ко мне. Ее черные волосы уложены кудрями, а на губах ярко-красная помада, которая оттеняет ее темную кожу и сочетается по цвету с ее комбинезоном и обувью. Ее стиль, как всегда, безупречен.

Дионис тихо похрапывает. На нем потертые джинсы и футболка с изображением группы, о которой я никогда не слышала. Его усы безупречно завиваются, несмотря на то, что он спит, так что он либо притворяется, либо только что заснул.

Неважно. У меня сейчас нет на это сил.

– Я не смогу с вами повеселиться, пока не приму душ и не поем.

Конечно, не могу покинуть это место, пока участвую в состязании, но Гермес и Дионису по силам устроить развлечение. Особенно с теми, кто вошел в круг претендентов.

– Ой, ладно, подловила. – Гермес закатывает глаза, но продолжает улыбаться. Я ее смешу. У меня нет причин принимать это близко к сердцу, Гермес любит смеяться над окружающими. – У меня для тебя послание от твоего брата.

Меня настигает разочарование. Естественно, брат отправил Гермес вместо того, чтобы прийти самому. Стараюсь, чтобы эмоции не отразились на моем лице.

– Странно, что он не смог найти время, чтобы увидеться со мной, хотя бы из вежливости. Этого достаточно, чтобы заставить сестру усомниться в своем месте в списке его приоритетов. – Совсем как когда он строит планы выдать эту сестру замуж, не посоветовавшись сначала с ней.

– Ты знаешь, как все обстоит. – Гермес пожимает плечами и начинает заплетать волосы Диониса. Они довольно короткие, так что она быстро заплетает несколько кос, но они стоят на его голове торчком. – Зевс занят тем, что он Зевс. Правит Олимпом, тушит пожары, развлекает гостей из других городов. – Она одаривает меня озорной улыбкой. – Да и брак с такой Герой – само по себе нелегкое дело.

Я ничего не говорю, что эта Гера и предложила мне принять участие в состязании, несмотря на то что я объявлена наградой победителю. Если Гермес еще об этом не знает (да и откуда ей знать?), не собираюсь ей об этом сообщать. Не думаю, что она побежит к моему брату, чтобы передать эту информацию, но ей нравится держать людей в напряжении, поэтому ничего не могу утверждать.

К тому же уверена, что Каллисто была движима лишь желанием подлить масла в огонь и создать неприятности, пусть даже тем самым помогая мне. Если Персей узнает, что его жена подтолкнула меня к участию, то разразится скандал. Какими бы ни были ее мотивы, Каллисто оказала мне услугу, вырвав из водоворота жалости к себе. Я ее не выдам.

– Никто не выкручивал ему руку и не надевал кольцо на палец силой.

В отличие от того, что ожидает меня.

– Ты удивишься. – Она заканчивает заплетать еще одну косичку. – Выслушаешь послание?

Можно подумать, у меня есть выбор.

– Да.

Она прокашливается и говорит, поразительно точно копируя голос моего брата:

– Ты достаточно повеселилась. Хватит. Откажись от следующего испытания.

Я жду, но, похоже, она закончила.

– И это все? Обычно он любит угрожать последствиями.

Гермес пожимает плечами.

– Он слегка рассеян. Минотавр с Тесеем прибыли в Олимп не одни, и твой брат занят тем, что разбирается с главой их небольшой группы, Миносом.

Несложно прочесть между строк. Их босс сейчас здесь и наблюдает, как я выставляю своего брата дураком, как и остальных Тринадцать. Это подрывает авторитет Зевса и приводит к тому, чего он не хочет, – выставляет нас слабыми. Вернее, выставляет слабым его.

«Олимпу нужна твердая рука».

Я ощущаю укол сожаления. Пусть мне сейчас хочется свернуть брату шею, но даже я могу признать, что он предпринимает все, что в его силах в обстоятельствах, сложившихся не по его вине. Он не думал, что примет титул Зевса в ближайшие несколько лет, но неожиданная смерть отца изменила все. Я в самом деле хочу, чтобы Олимп жил в безопасности и стабильности.

Возможно, мне следует отказаться от состязания.

Живот сводит от этой мысли, но я заставляю себя успокоиться. Если откажусь сейчас… Нет. Это не поможет. Ущерб уже был причинен в тот миг, когда я выдвинула свою кандидатуру и публично бросила вызов брату. Более того, теперь, когда состязаюсь с Минотавром и Тесеем, у меня нет другого выхода, кроме как выступить настолько хорошо, насколько могу. Я представляю Олимп против интересов чужаков. Я представляю брата, пусть он и в ярости из-за этого.

Я Касиос, в конце концов.

Унизить меня – значит, унизить его. Если отступлю сейчас, это станет проявлением слабости, а тогда он тоже будет казаться слабым. Он плохо соображает, иначе сам бы это понял. Я делаю глубокий вдох.

– Мой отказ от дальнейшего участия не изменит того, что я вступила в состязание. Он не поможет поднять авторитет Зевса.

– Не уверена, что Зевс сейчас трезво мыслит, – говорит Гермес, озвучивая мои мысли.

Подозреваю, что она права, но ничего не стану говорить о брате, когда он оказался в опасном положении, отчасти по моей вине. Вместо этого смеюсь громко легкомысленно и фальшиво.