Порочная красота

– Это было испытание. Я бы сказала, что вполне ловко его прошла, учитывая, что столкнулась с Тесеем.

– Да, пожалуй, так. – Внезапно он ухмыляется. – Видел его колено. Отличная работа, принцесса.

Краснею в ответ на его похвалу. Он озвучивает ее легко, безо всякой подоплеки. Я не вполне это понимаю, но мне приятно.

– Спасибо.

– Иди. – Патрокл медленно встает на ноги. На него больно смотреть, но он двигается лучше, чем раньше. Утром, наверное, не сможет ничего делать, но это битва завтрашнего дня. – И захвати побольше льда.

– Разумеется. – Ахиллес в последний раз бросает на него пристальный взгляд и выходит из комнаты.

Патрокл качает головой.

– Давай. Если будем сидеть смирно и ждать его возвращения, он сочтет это доказательством, что наше состояние хуже, чем мы утверждаем, и потребует, чтобы нас осмотрел еще один врач.

Я невольно улыбаюсь.

– Упасите боги.

– Ты шутишь, а Ахиллес превращается в курицу-наседку так же стремительно, как бросается в бой. Его не победить.

– Это мило, тебе так не кажется? – Я осторожно устраиваюсь рядом и опускаю голову ему на плечо. Это приятно. Правда, приятно.

Он фыркает.

– Пожалуй, это подходящее слово.

Не проходит и десяти минут, когда Ахиллес возвращается в номер. Окидывает нас внимательным взглядом, но, похоже, остается доволен.

– Ну, уже что-то. – Он ставит на стол огромную коробку, наполненную пакетами со льдом и таким количеством еды, что я не знаю, как с ней быть. – Давайте поедим.

Быть с ними так легко. Даже несмотря на то что устала, у меня все болит, а сердце саднит от язвительных слов Париса, в компании этих двух мужчин чувствую себя гораздо спокойнее, чем за все время, сколько себя помню. Я не беспокоюсь из-за отсутствия макияжа, как и о том, что они используют мои неосторожно сказанные слова в качестве оружия и нападут, когда меньше всего этого ожидаю.

Это приятно. Более того, это роскошь, которую, как мне известно, не могу себе позволить. Да, мы все прошли второе испытание и дали нашему трио еще немного времени, но конечный результат остался неизменным.

Один из нас станет Аресом. Остальные потеряют мечту, за которой гнались слишком долго.

– Елена. – Голос Ахиллеса вырывает меня из размышлений. Он внимательно на меня смотрит. – То, что сказал Парис в фургоне…

Теплое чувство в груди немного рассеивается.

– Не имеет значения. – Я не стану признавать, что Парис меня пугает. Пробивает брешь в моей уверенности, эмоциональной безопасности, а потом стоит с легкой улыбкой на губах и наблюдает, как теряю контроль и прихожу в ярость. Было время, когда успокаивала себя тем, что он причиняет мне только душевный вред, будто это чем-то лучше. Правда в том, что он причинил мне непоправимый ущерб как психологически, так и эмоционально. Делаю глубокий вдох. – Он не имеет значения.

Похоже, Патрокл мне не верит.

– Неправильно, что он так говорит с тобой.

– Нет. Неправильно. – Я вижу заставший на их лицах вопрос и, быть может, поэтому, отвечаю, не заставляя их его озвучивать. «Почему ты была с таким человеком?» – Он не был таким, когда мы только познакомились. Он был… милым. – Лицо горит от унижения. Я выросла в Олимпе. Я должна была знать, что нельзя верить милому обманчивому облику, каким бы убедительным он ни был. Но я так изголодалась по доброте, что угодила прямо в объятья Париса. – Все было как в истории про лягушку в кипятке. Я не замечала, что он меня изводит, пока не стало слишком поздно.

Ахиллес хрустит костяшками пальцев.

– Хочешь, я отметелю его за тебя?

Я улыбаюсь вопреки всему.

– В этом нет необходимости. Я сама могу сражаться в своих битвах.

– Спасибо, что сказала нам, Елена. – Патрокл внимательно смотрит на меня и наконец говорит: – Парис не победит. Он самый слабый соперник, и без поддержки Гектора у него нет ни единого шанса.

Хотелось бы мне в это верить. Проблема в том, что Парис не должен был пройти второе испытание. Он тренируется достаточно, чтобы поддерживать свое тело в идеальной, на его взгляд, форме, но он не спортсмен и не воин, как остальные участники. Он не должен был первым выйти из лабиринта. А когда дойдет до боя? Возможно, он не победит в честном бою, но Парис ни разу в жизни не участвовал в честном бою. И то, как он напал на Аталанту, это только доказывает.

– Недооценивать его – ошибка. – У обоих такой вид, будто они готовы возразить, но я отмахиваюсь. Проще сосредоточиться на турнире, на других участниках, чем думать, что ждет нас в будущем. Не говоря уже о том, что мы так ничего и не узнали о нападавшем и почему его забрали из-под надзора Афины. Дать ответы на эти вопросы может только Зевс, да и то не без боя, а я не могу добиться этого, пока не закончится турнир. Сдается мне, эти ответы меня не обрадуют. Такое редко бывает, когда дело касается вопросов, которые моя семья предпочла бы скрыть.

А остальное? Будущее, в котором эта странная, шаткая связь между мной, Ахиллесом и Патроклом рухнет и обратится в пепел? Мне невыносима мысль об этом.

Проще сосредоточиться на насущных проблемах.