Порочная невинность (Том 2)

- Ладно, Никудышник, теперь я тебя буду спасать. Песик оказался в гостиной: забился под софу так, что только нос торчал из-под оборки чехла. Бормоча что-то утешительное, она взяла его, как ребенка, на руки и стала укачивать.

- Это ненадолго. Грозы долгими не бывают. Иногда они накатывают, чтобы встряхнуть нас и напомнить, как приятны спокойные, тихие времена. А как насчет музыки? Мне бы хотелось сейчас поиграть.

Кэролайн посадила щенка на стул и достала скрипку.

- Что-нибудь страстное, - прошептала она и пробежалась смычком по струнам. - Что-нибудь страстное, под стать настроению!

Кэролайн начала с Чайковского, потом плавно перешла к Девятой Бетховена, а затем попыталась воспроизвести и одну из песенок, которым ее научил Джим. Закончила она своей собственной интерпретацией "Госпожи Мадонны".

Сумерки перешли в полную темноту, когда она опустила скрипку, и почти тотчас же раздался стук во входную дверь. Кэролайн сильно вздрогнула, а Никудышник сиганул из комнаты, взбежал наверх и укрылся под кроватью в спальне.

- Да, надо его отослать в школу собаководства, чтобы он научился, как вести себя в боевой обстановке, - пробормотала Кэролайн.

Отложив скрипку, она вышла в коридор. Через дверное стекло на нее глазел Такер.

Кэролайн почувствовала, что у нее внезапно задрожали руки, и нахмурилась.

- В такую дурную погоду надо сидеть дома!

- Знаю.

- Ты не собираешься войти?

- Пока нет.

Она подошла поближе. С волос у него текло, как утром после душа, хотя от машины до крыльца бежать было совсем недалеко, - И давно ты здесь стоишь?

- Я подъехал как раз тогда, когда ты от этой музыки высоколобых перешла к "Собаке с солью на хвосте". Ведь это была "Собака", да?

Кэролайн мимолетно улыбнулась:

- Да, меня Джим научил. Мы с ним обмениваемся опытом.

- Я слышал, Тоби очень этому рад. И уже присматривает для мальчишки дешевую скрипку.

- У него талант, - ответила она и вдруг ощутила всю нелепость ситуации. Почему, собственно, они обсуждают дела Джима через дверь? - А у меня погасло электричество...

- Знаю. Выйди на минутку, Кэролайн. Она заколебалась. Вид у Такера был такой серьезный, такой решительный...

- Что-нибудь случилось?

- Нет. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал. - Он нажал на ручку, но Кэролайн с некоторых пор стала запирать дверь. - Выйди.

- Хорошо.

И она вышла, чувствуя, что нервы натянуты, как струна.

- Я хочу кое о чем тебя спросить. Сегодня утром...

- А пива ты не хочешь? - Она отступила назад, коснувшись рукой двери. - Я вчера купила несколько банок.

- Кэролайн, - его глаза блеснули в темноте, и она замерла на месте. Кэролайн, почему ты не позволила мне дотронуться до тебя?

- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - она нервно провела рукой по волосам. - По-моему, я как раз позволила тебе. Разве мы не занимались с тобой любовью вон на той кушетке?

- Мы занимались сексом, Кэролайн, а это огромная разница. Царственный взгляд, которым она его удостоила, едва не заставил Такера усмехнуться.

- Если ты приехал сюда, чтобы критиковать мое исполнительское мастерство...

- Я не критикую, я спрашиваю. - Он подошел к ней поближе, но остановился, не коснувшись. - Однако ты уже ответила на мой вопрос. Это было именно исполнение. Может быть, ты просто хотела этим доказать себе и другим, что ты жива? Видит бог, это тебе действительно нужно и по веской причине. Но я хочу спросить: это все, чего ты хочешь? Ведь я могу дать тебе больше, гораздо больше. И чувствую потребность дать это тебе. Если примешь...

- Я не знаю, Такер, - искренне сказала она. - Честное слово, не знаю, смогу ли я это принять.

- Я могу сейчас уехать, чтобы ты обдумала мои слова. Если же не хочешь, тебе достаточно впустить меня в дом. - Он дотронулся до ее щеки. Просто впусти меня, Кэролайн.

"Нет, он имеет в виду не только дом", - поняла она. Он хочет, чтобы она впустила его в свое сокровенное естество - и физически и эмоционально. Кэролайн на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла их снова, увидела, что он все так же пристально смотрит на нее, ожидая ответа.

- Знаешь, я не очень-то люблю зарекаться... Напряженную линию его губ смягчила улыбка.

- Но черт возьми, миленькая, я тоже не люблю!

Она сделала глубокий вдох и, открыв дверь настежь, сказала:

- Я предпочла бы, чтобы ты вошел.

Такер облегченно вздохнул и, едва перешагнув через порог, схватил ее в объятия, оторвав от пола.

- Такер...

- Достаточно я разыгрывал тут Ретта Батлера!

Поцелуем он предотвратил возможные возражения. Ей-богу, сегодня она не станет вспоминать ни о Луисе, ни о ком-нибудь другом.

- Ты совсем промок, - сказала она и опустила голову ему на плечо.

- Ничего, я предоставлю тебе возможность раздеть меня. Кэролайн рассмеялась. "Как с ним легко! - подумала она. - Если сказать себе: "Ну и пусть".

***

На стенах плясали тени от свечи. Жара, запертая в комнате на весь день, казалась теперь приятной и знакомой, как старый друг. Ветер шевелил старые кружевные занавески, в спальне пахло свечами, лавандой и дождем, деловито барабанящим по железной крыше.