Порочная пиковая семёрка

— А я знаю, — Влад сделал глоток алкоголя и продолжил: — Он живет в Стране Волн.

— Откуда тебе известно? Это ведь вселенский секрет.

— Однажды подслушал.

— Ну ладно, раз такой умный, говори куда идти.

— В Страну Волн, ты глухая что ли?

Керецо закинула Лируе себе в сумку, куда следом прыгнули Дима и Влад.

Нелегко было пешком добираться до далекого города, но Керецо дотащилась, пусть и только спустя два дня. Доковыляв, Хицио зашла в таверну, чтобы отдохнуть и развеяться. На запах алкоголя вылез Влад и присел рядом, заказывая напитки за счет своей новой подруги.

— Где искать-то этого ловеласа печального? — спросила Керецо о Хуизе, удобно устраиваясь на стуле.

— Я знаю лишь его настоящее имя, — глотнув, Влад ответил на вопрос.

— Ну и?

— Его зовут… — мужчина приблизился к уху собеседницы и, шумно выдохнув, с пьяным запалом облизнул его. — Арам.

— Шалун, не провоцируй меня.

— Хр-р, — Влад задремал прямо на ее плече.

— Вот же свинья грязная.

Положив руку главнокомандующего на плечо, Керецо дошла до гостиницы неподалеку и уложила друга на кровать. Не в силах сделать что-либо еще, она рухнула туда же и заснула.

На следующее утро они проснулись, улыбнулись. Лируе все так же хандрил, а у Влада было ужасное похмелье. Но несмотря на это, компания пошла в городское управление, чтобы разузнать, где может находиться этот Арам.

Какой-то стражник растрепал им за горсть монет, что Арам — их дурно известный местный чудак, который часто ошивается на горном склоне в одиночестве. Туда они и направились. Керецо как всегда закинула всех в свою сумку, а сама шла пешком.

На горе шел снег, поэтому у нее знатно замерзло все тело. В рукаве было теплее, но все равно прохладно.

— Пупсик, поищи грелку в карманах, а то я окочурюсь совсем.

— М-хм, — лишь промычал Лируе и сильнее закутался в одеяло. Для него действительно было несвойственно так отказывать своей Госпоже.

— Эй, Владка, знаешь один интересный способ согреться? — Керецо заглянула в сумку и пошло подмигнула.

— А я знаю, — отхлебнул водки. — Здесь так холодно, но мне нравится: снег как дома.

— В смысле как дома? В Стране Огня же жара постоянная, — Керецо не поняла.

— А причем тут Страна Огня? — Влад уже и позабыл про его выдуманную печальную историю о потере жилища.

— Если вам холодно, встаньте в угол, там 90 градусов, — Дима сморозил, переводя тему.

— Ну так что, Владка, как смотришь на мое предложение?

— Не надо.

Опечаленная отказом, Керецо слонялась по сугробам, ничего не видя из-за бури и норовя упасть с обрыва. По указаниям стражника она доплелась до места, где мог быть Арам. Это была пещера, обустроенная внутри: в углу лежал изодранный пуховый матрас, вокруг было много ящиков с разным барахлом, полки с пропитанными старостью книгами и костры. Походило на библиотеку с маленьким бюджетом.

За одним из столов сидел невысокого роста парнишка в пурпурно-красном пальто. Его темные сальные волосы были собраны в хвостик, а вместо резинки было нижнее белье. Керецо подошла к костру, наконец радуясь теплу, и обратилась к нему:

— Добрый день. Я ищу Арама.

— Добрый. И зачем же он Вам? — шкет встал и подошел ближе.

— У моего друга дело к нему. Не могли бы Вы мне помочь?

— Я и есть Арам. Что за дело? — нахмурился и сложил руки на груди.

— Так это ты гад, который написал «Принцессу»! В атаку! — Керецо вытащила всех товарищей из сумки и кинула в него. В полете Влада стошнило из-за алкоголя, который он пил всю дорогу, чтобы согреться, Дима побежал в атаку, а Лируе просто упал лицом в землю.

Подмастерье мастерски наносил удары копьем, а Арам также умело уворачивался, бросая в него книги, которые в воздухе тут же разваливались. Керецо обеспокоенно наблюдала за их битвой, пока у ее ног валялись двое больных.

Вскоре Арам начал проигрывать, ведь все же получил несколько тяжелых ранений в плечо. Тогда он применил секретный способ и разложил перед ними карты для игры, которую любили в каждом уголке света, «Козла отпущения». Дима сразу сел перед ними на корточки и начал рассматривать. Керецо не могла понять, почему Подмастерье и Хуиз остановились, и подошла ближе. Они мерились своими колодами, позабыв о драке. К Хицио подполз Влад, который отошел от приступов рвоты и, смотря на эту картину, злобно обратился к Араму:

— Ты, мудак, эти карты зубами с земли сейчас собирать будешь!

— Я не пойму, с чего вдруг такая агрессия? — Хуиз выставил руки вперед, пытаясь мирно унять конфликт.

— Это ведь ты написал ту убогую книгу!

— А ты ее прочитал. Разве это моя вина?

— Вот козья морда! Я тебя выиграю в карты и после покараю!

— Ну, рискни. Я ставлю свою библиотеку, а ты на что играть будешь?

— Да вот хоть… да вот… — главнокомандующий стал осматриваться в поисках ставки, — да хоть на него! — указал пальцем на Диму. — Если проиграю, он будет твой.

— Не так тяжело завоевать мужчину, как потом всю жизнь кормить его в плену, — обреченно вымолвил Подмастерье.