Порочная страсть

Когда они ушли – Мэт подсел к столу, а Майкл скрылся в глубине барака, – Люс неспешно поднялся, подошел к ограждению веранды, облокотился на перила и склонил голову набок, чтобы слышать через открытое окно, что происходит в кабинете сестры Лангтри. Если бы кто-то и бросил взгляд в его сторону, то ничего бы не заподозрил: ленивая поза не наводила на мысль, что Люс жадно прислушивается к разговору за окном, – а до него тем не менее доносилось каждое слово. Потом дверь закрылась, и снова наступила тишина. Люс проскользнул мимо картежников и вошел в барак.

Майкла он нашел в подсобке: тот намазывал маслом ломти хлеба. Свежий хлеб с хрустящей корочкой был единственным кулинарным изыском, который могла предложить своим обитателям пятнадцатая база, да и тот появился совсем недавно. И пациенты, и врачи, и медсестры при всяком удобном случае поглощали его в немалых количествах: он и впрямь был хорош. К девяти часам вечера, когда на базе выпивали последнюю кружку чая перед отходом ко сну, от щедрого суточного хлебного пайка не оставалось ни крошки.

Подсобка служила не кухней, а лишь хранилищем для провизии и посуды, которую здесь же и мыли. Вдоль стены под продолговатым проемом, забранным решетчатыми жалюзи, до самой двери в санитарную комнату тянулся грубо сколоченный кухонный стол и буфет. Под окном помещалась раковина, а на столе в некотором отдалении от нее стояла спиртовка. Здесь недоставало холодильника, но с перекладины под крышей свисал на веревке и лениво покачивался, крутясь, словно китайский фонарик, ящик из проволочной сетки, где хранили продукты.

На дальнем углу стола примостился маленький стерилизатор, в котором сестра Лангтри кипятила на спиртовой горелке шприцы, иглы и те немногие инструменты, что могли ей понадобиться, если, вопреки вероятности, возникла бы необходимость ими воспользоваться. Строго следуя правилам, она всегда держала стерильными два шприца, иглы для инъекций и хирургические иглы, пару иглодержателей, кровоостанавливающие зажимы, пинцет и щипцы – на случай если пациент поранится или ему срочно понадобится ввести успокоительное, если вдруг драка или попытка самоубийства. Когда на базе только появился барак «Икс», велись ожесточенные споры, можно ли позволить пациентам пользоваться бритвой, ремнем и другими предметами, представляющими потенциальную угрозу, а также не следует ли держать под замком кухонные ножи. В конечном счете подобные меры посчитали излишними: за все время существования госпиталя лишь однажды пациент предпринял попытку покончить с собой – к счастью, безуспешно. Что же касается агрессии пациентов, направленной вовне, она никогда не выражалась в умышленных действиях и не давала начальству веских оснований пересмотреть решение. Душевнобольные, которым на базе не могли обеспечить необходимые условия содержания, здесь не задерживались.

С наступлением темноты в подсобке начинали копошиться тараканы: против них оказалась бессильна даже самая строгая гигиена, они наползали отовсюду, пробирались по сточным трубам, падали с соломенной крыши, возникали из ничего, из воздуха. Их нещадно давили, но приходили новые. Нил взял за правило раз в неделю устраивать на них охоту: от каждого мужчины, кроме Мэта, требовалось прикончить не меньше двадцати, – это помогало сократить число насекомых в бараке до пределов терпимого. Впрочем, крохотная унылая подсобка неизменно сияла чистотой, поэтому всякого рода пожиратели отбросов попадались здесь реже, чем в других помещениях, и улов бывал обычно невелик.

Люс постоял в дверях, наблюдая за Майклом, потом пошарил в кармане шортов, достал табак с бумагой и принялся скручивать себе папиросу. Ростом больше шести футов, Люс был дюймов на пять выше Майкла, но в силе друг другу они не уступали и казались достойными противниками: оба обнаженные по пояс, широкие в плечах и груди, с плоскими животами.

Повернув голову влево, Люс убедился, что дверь в кабинет сестры Лангтри, расположенная напротив подсобки, плотно закрыта, и небрежно бросил:

– Тебя не пронять, да?

Майкл не потрудился ответить, и Люс повторил вопрос таким тоном, что заставил бы любого другого подскочить на месте, но Уилсон даже не вздрогнул только спросил:

– А тебе это зачем?

– Просто я обожаю доводить до белого каления. Нет выше наслаждения, чем смотреть, как кто-то бесится. Хоть какое-то разнообразие в этом богом забытом месте.

– Лучше найди себе какое-нибудь полезное занятие: и скуки не будет, и с людьми поладишь.

Как Майкл ни сдерживался, в голосе его все-таки прозвучали язвительные нотки: он не мог простить ему обиду Мэта.

Не свернутая до конца папироса выпала из пальцев Люса, но он этого не заметил. Сплюнув клочок папиросной бумаги, прилипший к губе, он одним прыжком очутился возле Майкла, крепко ухватил его за плечо и грубо развернул к себе.

– Кем ты себя возомнил? Не смей меня опекать!

– Похоже на заученную реплику из пьесы, – спокойно произнес Майкл, глядя Люсу в глаза.