Порочный круг

– Я могу это сделать лучше моего глупого мужа, – сказала Настя Гектору. – Как только смогу стоять, я тебя крепко поцелую.

Настя была очень бледна, голос ее звучал хрипло, но она улыбалась.

– Ловлю на слове, – предупредил он.

– Зачем ты заставил Алеута после его смерти сделать выстрел? – спросил Пэдди.

– Чтобы на его пальцах остались следы пороха, а на пистолете – отпечатки, – сказал Гектор.

– Что подумает полиция, когда увидит хаос, который мы сотворили? – спросила Настя.

– Надеюсь, они решат, что в любовной ссоре Алеут зарезал Вики, а потом от раскаяния, испугавшись содеянного, покончил с собой.

– Ему потребовалось для этого два выстрела? – недоверчиво спросил Пэдди. – Должно быть, совсем разучился целиться.

– Самоубийцы часто делают первый выстрел, чтобы проверить оружие и набраться храбрости, прежде чем покончить с собой, – объяснил Гектор. – Думаю, мы стерли свои следы. Не оставили ничего такого, чтобы парни в синем смогли на нас выйти. Давайте убираться отсюда.

Настя не издала ни звука, когда Пэдди поднял ее и понес к выходу. Гектор встал и прошел туда, где лежала Вики Вузамазулу. Даже у человека, привыкшего к смерти в самом отвратительном ее виде, вид девушки вызывал тошноту. Он помолчал несколько минут, отдавая дань уважения погибшей.

– Бедняжка была глупа. Но не заслуживала такой смерти.

Потом он подошел к Алеуту и остановился над ним. Сунув руки в карманы, он смотрел на пробитую голову. На него уставился единственный уцелевший глаз. Гнев и отчаяние волнами накатывали на Гектора. Гнев, вызванный тем, что этот человек сделал с Хейзел; отчаяние оттого, что его смерть уничтожила единственный след, который мог бы привести Гектора к Зверю.

Теперь он понимал – это тупик тупиков. Он повернулся и вслед за Пэдди ушел к машине. Улица была пуста.

Гектор открыл дверцу и сел за руль. Пэдди на заднем сиденье поддерживал Настю, молчаливую и бледную. Гектор поехал, не прибавляя газу. А когда миновали вход в Ботанический сад, снова заговорил.

– Похоже, нам опять повезло. Ушли чистыми, если не считать ран Насти. Как ты, царина?

– Бывало хуже, но бывало и гораздо лучше, – сказала она. – Куда мы едем?

– К человеку, которого мы с Пэдди хорошо знаем, – сказал Гектор, передавая назад свой айфон. – Пэдди, лови телефон. В списке контактов отыщи доктора Хогана. Скажи ему, что мы едем. Будем у него часа через полтора.

Доктор Хоган служил в Королевском медицинском корпусе и был приписан к части Гектора. Уйдя в отставку, он с семей поселился на ферме в Хэмпшире. Однако за наружностью сельского джентльмена скрывался опытный практикующий врач, хотя работал он неофициально и тайно. Его специальностью было лечение травм. Небольшой список избранных пациентов состоял исключительно из бывших армейских друзей и сослуживцев, которые время от времени попадали в неприятности: делали детей женщинам, которые не были их женами, или по неосторожности оказывались на пути летящей пули.

Пэдди и Настя прожили в гостях у доктора Хогана десять дней, прежде чем он позволил Насте улететь в Абу-Зару, чтобы закончить восстановление.

Смерть Алеута и Вики Вузамазулу не вызвала общественного интереса. На последних полосах местных газет сообщалось о примере домашнего насилия, но эта новость не дошла ни до телевидения, ни до национального радио.

Агата приняла предложение Гектора и стала его постоянным личным секретарем, но ему потребовалось все его умение уговаривать, чтобы она согласилась на прибавку жалованья.

– Не знаю, куда мне девать эти деньги, мистер Кросс.

– Вы умная женщина, Агата. Что-нибудь придумаете, – заверил он. – Но вы нужны мне в Абу-Заре, чтобы всегда быть под рукой и помогать в делах и с Кэтрин Кайлой. Когда компания продаст дом номер одиннадцать, мы сможем вернуться в Лондон и найти новое жилище.

Агата не только была преданным и опытным секретарем – она стала главным специалистом по жизни Хейзел до появления Гектора. Гектор постепенно все больше вовлекал ее в исследования, которые вел, пытаясь отыскать в прошлом Хейзел ее тайного врага. И тут советы Агаты были бесценны.

Во время одного из долгих обсуждений предполагаемой личности убийцы именно Агата напомнила Гектору о существовании пасынка Генри Бэннока, сына его первой жены. Звали его Карлом. Вначале Генри с распростертыми объятиями приветствовал его вхождение в семью. Он обеспечил ему лучшее образование, а когда Карл окончил колледж, представил высокооплачиваемую работу в «Бэннок ойл». Однако их отношения завершились грандиозным семейным скандалом, который глубоко подействовал на Генри Бэннока.

– В чем там было дело, Агата? – спросил Гектор. – Я слышал кое-что, когда начинал работать в «Бэннок ойл». Но подробности так и не узнал.