Порочный круг

Ожидаючи сигнала из пятого мегаполиса, я заснул. Мне грезилось, будто я иду по горной пустоши, а впереди меня легко переступает босыми ногами по кочкам мха Альтаир. Я гляжу на нее сзади, и мне непреодолимо хочется повалить ее наземь. И только я догоняю свою соблазнительницу, только мне удалось удобно расположить ее, как некий невыносимый звук поднял меня с ее тела и повлек в облака...

Тут, наконец, я очнулся и включил передатчик. На меня смотрело легко узнаваемое лицо с оттопыренными ушами, толстыми губами и тонким носиком. Физиономия эта вдобавок все время меняла свое выражение. Неизменными оставались только пугающие, почти по совиному немигающие глаза, которые будто бы существовали отдельной жизнью.

— У вас возникли осложнения? — вдруг донесся до меня хриплый голос и только по шевелению губ я осознал, что звук этот принадлежит мужичку. Господи, он напоминает восставшего покойника", — почему-то подумалось мне, но вслух я сказал:

— Напротив. Никаких проблем у нас не возникло.

Тут я заставил себя натянуто усмехнуться. На его лице промелькнули сначала недоумение, потом испуг, который опять сменился непонятной гримасой. Почувствовав, что он тоже напряжен до предела, я немного успокоился:

— Вашему существу не удалось никого соблазнить, поэтому никто не пострадал. Вы не могли такого предвидеть?

— Она у вас? Она еще живая? — Его глаза загорелись безумным блеском, и он вытер ладонью губы, будто стирая проступившую слюну.

— Понимаю... — уже с иронией и слегка растягивая гласные, произнес я.— Вы не пялили ее, почитай уже вторые сутки. Бедняга...

— Вы не имеете права! — Он, судя по звуку, ударил кулаком по столу. — Она моя и вы должны отдать ее мне; Она не сможет жить без меня!

Я испугался, что его крик разбудит Альтаир, и уменьшил громкость:

— Хорошо. Я верну ее вам, но при условии, что вы расскажете, кого вы выращивали на базе.

В ответ мужичок захохотал, будто я задал идиотский вопрос. Он зашелся в каких-то эпилептических конвульсиях, разгневав меня. Вдруг он в мгновение ока смолк и опасливо прошептал:

— Мы там - это... Выращивали очаровательных самочек для состоятельных самцов... Жаль, что товар пришлось почти весь уничтожить...

Для него все было ясным, но я пробормотал, совершенно пораженный:

— Но как согласились селениты? Что они получали взамен душ?

Физиономия мужичка на секунду застыла, и он впервые уставился на меня с искренним изумлением:

— О чем это вы? Какие такие селениты?

Стало очевидным, что он ничего не знает об истинной подоплеке чуда воскрешения. Только я хотел распрощаться с ним и сказать, когда он может забрать Альтаир, как тихо скрипнула кровать и в тот же миг девочка с воплем бросилась на проекцию мужичка. Мне удалось схватить ее за руку, иначе бы она разбила аппарат. Но, с непонятно откуда взявшейся энергичностью, она брыкалась, кусалась, щипалась, царапалась, оставляя на моей коже алые полоски, совершенно обезумев и все время крича слова неведомого мне языка. В конце концов, я зажал ее дрожащее тельце, хотя она все еще тянулась свободной рукой к проекции мужичка и, захлебываясь соплями и слезами, звала его отчаянно и безнадежно.

— Вот видите, — перекричал стенания Альтаир ее хозяин. — Мой пупсик любит меня до умопомрачения.

Он самодовольно улыбнулся.

Не знаю, каким образом, но мне удалось выудить из висевшей на спинке кресла портупеи парализатор и заставить успокоиться ее возбужденное истерикой тело.

— Заберешь ее тотчас, мерзавец, — задыхаясь и вытирая вспотевший лоб, сказал я мужичку.

— Тотчас не получится... — Он смел еще перечить мне.

— Если не заберешь ее сейчас же, я покончу с ней, а потом найду и убью тебя.

Он опять вытер губы:

— Но, помилуйте, у меня нет трансатмосферной авиетки. Я не могут добраться до вас так быстро.

Действительно, он был прав. Я зажмурил глаза, потряс головой и сказал, снова поглядев на него:

— Хорошо. Встречай нас около базы пятого мегаполиса — мы все равно должны садиться там.

* * *