Порочный наследник

– Изабель… – Сейчас не время для такого разговора. Она должна отдыхать и поправляться, но ему так нужно решить этот единственный вопрос! – В этой истории есть кое-что, чего ты не знаешь, а я хочу, чтобы ты знала все. Больше никаких секретов, мы же договорились.

– Мой отец уже все мне рассказал. Мог бы и признаться как-нибудь, что состоишь в союзе с ним.

– Прошу прощения. Я никогда ничего не буду утаивать от тебя. Просто это – секретное общество.

– Еще бы!

Он сглотнул, зная, что собрался прыгать со скалы и можно только надеяться, что внизу будет достаточно глубоко.

– Это все, что он тебе рассказал? А то, что он сам когда-то был членом моей организации? Именно так. И именно здесь он впервые встретился с Грейплингом. Я поставил их работать вместе, наблюдать за одним из дел, которые мы курировали в то время. Уже после я обнаружил, что это был за человек, но к тому времени было уже слишком поздно. Твой отец – его абсолютная противоположность: заслуживающий доверия, добропорядочный, такой, каким и должен быть настоящий джентльмен. Он, случайно, не упоминал что-нибудь еще?

– Есть еще что-то?

– Тебе может даже понравиться эта часть – во всяком случае, я на это надеюсь. Я же знаю, как ты любишь истории, в которых героями являются персонажи из книг или из оперы.

Оставаясь спокойной, она внимательно смотрела на него и ловила каждое его слово. Вот он, момент, когда ничего не остается, кроме как открыть карты, бросить на стол – а там… будь, что будет…

Он сделал глубокий вдох и начал:

– Когда я в тот день привез тебя из музея к себе домой…

– Похитил, – поправила она.

– Хорошо, похитил, – согласился он и улыбнулся. – Я написал твоему отцу.

– Он упоминал об этом. Ты попросил, чтобы он передал мою одежду. Ты говорил об этом за обедом в ту же ночь, помнишь?

– Я не все тебе рассказал, – признался он.

– О! Ну же.

– Я также обещал ему, что, если хоть что-нибудь пойдет не так, если вдруг в обществе узнают, где ты провела это время и твоя репутация пострадает, я… женюсь на тебе.

– Что?

Она попыталась рывком подняться на кровати, но он удержал ее, положив руку на плечо.

– Не двигайся. Рана может открыться. Время, отведенное мне для этого разговора…

Он не успел договорить.

– Ты действительно хотел жениться на мне? – воскликнула Изабель. – Это же было больше месяца назад, Фэллон! Ты держал меня взаперти…

– Ради твоего будущего, а не чтобы сохранить свою холостяцкую свободу, – заверил он. – Я знаю, что ты думаешь о браке, Изабель, и не хотел, чтобы тебя принудили выйти замуж из-за сплетен и слухов. Я хорошо знаю, насколько это пагубно. С тех пор, как свадьба Хардеуэя и леди Виктории закончилась полным фиаско, уж поверь мне. Часть вины за это, признаюсь, лежит и на мне. Я, конечно, пытался замять скандал с пожаром, но где-то в потаенном уголке души был бы рад, если бы Хардеуэй оказался потерян для тебя навсегда. Поверь… – Он заметил, что все еще держит руку на ее плече, но не убрал ее – так не хотел он терять хоть какую-то связь с ней, особенно если это в последний раз. – Поверь, я хотел, чтобы ты была счастлива, и совсем не понаслышке знал, что Хардеуэй не тот, кто может сделать тебя счастливой. Я сам тоже не думал, что смогу. Ведь ты хотела быть с мужчиной, который танцует и носит одежду красного или какого-то другого отвратительного цвета. А я не такой. Я…

– Не злодей. Я не должна была этого говорить, Фэллон. Никогда. Это неправда. Сейчас я это знаю.

– Но я также не джентльмен с бездной свободного времени, который выходит на послеобеденную прогулку в парке и вечно жалуется на скуку. Ты знаешь, чем я занимаюсь. Ты знаешь правду о моем доме и о том, что происходит в нем, и я… не могу это все изменить. Моя жизнь… Изабель, ни одна женщина не хотела бы такой жизни. Вот я и не собирался ее тебе навязывать.

– Навязывать мне? Фэллон, сколько времени мы провели вместе? И ты думал, что это не повлияет на мое отношение? Ко всему. Мы почти месяц делили постель, – прошептала она, мельком взглянув на щель в дверях. – Ты меня целовал, много раз, и мы…

– Я все помню. – Он погладил ее по руке.

Конечно же, он никогда не забудет время, проведенное с ней. Если она откажется его простить, то лишь эти воспоминания и останутся у него, став его самым драгоценным сокровищем. Но он никогда и ни за что не согласится принять поражение, не сделав попытки! Даже если все потеряно, он должен попытаться. Это же была Изабель, его Изабель…

– То есть, для тебя это было не просто развлечение, не так ли? – еле слышно спросила она.

– Нет! – Боже правый, нет! Как же ей это объяснить? – То, что произошло между нами, ни при каких обстоятельствах не должно было случиться, но… это произошло. Ты – то единственное в моей жизни, что я не планировал. Ты появилась в ней так неожиданно, и я… все испортил. Хоть я всеми силами пытался не причинить тебе вреда, Изабель.