Порог

— Вот и хорошо, малыш. Зачем нам ссориться, — приобнял его Бельфегор. — Смотри, сколько людишек вокруг — вот она, забава на многие века… А теперь к делу. Надо бы тебя отправить в какое-нибудь дворянское гнездо побогаче. Хотя бы в герцогство Бретань. А что еще подсказывает тебе твоя фантазия?

— Многое, — вздернул голову юноша. — Мне хотелось бы не просто подвизаться при дворе. Мне нужно занять какой-нибудь значительный пост, с возможностями, не сопоставимыми с возможностями нищего монаха-бродяги.

— Браво, — коротко бросил Бельфегор.

— И еще… если это исполнимо… — нерешительно начал молодой человек.

— Исполнимо ВСЕ, — перебил демон. — Итак, что хочешь? Говори.

— Я хочу странствовать по всему миру, а не только во Франции. Я за столько лет на одном месте чуть с ума от скуки не умер.

— Пф-ф, легко, — засмеялся Бельфегор. — Ну же, разве это все, что ты можешь придумать?!

— Нет, мои желания куда более обширны!

— Например? — подбодрил лукавый.

— Я могу переселяться из тела в тело? — выпалил юноша. — Или хотя бы менять внешность? Например, становиться женщиной…

— Еще раз браво, — одобрил Бельфегор. — Твой полет фантазии мне весьма нравится. Но каждый раз плоть перекраивать будет крайне мучительно, а вот навести морок труда не составит. Я как-никак твой покровитель, так что любой твой каприз, малыш, я исполню. Рекомендую начать с Франции, твоей родины. Привычная обстановка поможет тебе на первых порах.

— Согласен, мой сеньор и властелин, — склонился юноша в низком поклоне.

— Карета ждет, дорогой мой, — спародировал его поклон демон. — Начинай уже привыкать к роскоши, хватит ходить пешком…

За окнами и в самом деле послышались ржание лошадей, нетерпеливое перестукивание копыт и скрип колес.

— В путь? — бросил Бельфегор.

Он сделал короткий взмах рукой, и тотчас несколько подсвечников на столе опрокинулось. Огонь нехотя лизнул уголок спускавшейся на скатерть занавески, распробовал ее и, воодушевившись вкусом пищи, набросился на ткань. Языки пламени золотыми зверьками проворно устремились вверх по драпировке; сами собой повалились канделябры, и огненные ручейки потекли по полу. Добравшись до просаленной рясы существа, носившего некогда имя Фернана Пико, они атаковали ее и, тотчас пожрав остатки, превратили их в горстку золы. А между тем огонь уже пластался по стенам, жарко и весело гудя.

— Не мешкай, мой мальчик, ты же не хочешь поджариться прямо сейчас, — поторопил демон.

Когда их небольшой черный экипаж тронулся с места, позади уже полыхал нешуточный пожар — дом занялся мгновенно. Жан-Жак-Альбин вполне равнодушно созерцал это зарево в щель между плотными занавесями в окнах кареты.

— Итак, дитя мое, тебе предстоит славно позабавиться, — вновь начала раскинувшаяся на подушках красавица Белла. — Но для начала я расскажу тебе немного о поистине величественном зле, совершить которое ты опоздал, но которое великолепием своим может послужить тебе примером. Далеко отсюда, в Венгерском королевстве, сейчас царит сын Дракона, Влад-Пронзитель, и он поистине ужасен. Воин совершенно необузданный, и в жестокости ему нет равных. Сажать на кол не только мужчин, но и женщин, следующих за обозом, и привязывать к ним их младенцев — о, его фантазия неистощима!

— Что ж, мне остается только позавидовать ему, — кисло заметил Бизанкур.

— Так он не один, у него свои покровители, не сомневайся… Но тебе необыкновенно повезло, — ухмыльнулся демон. — Провидение слышит все, и устремления твои совпадают с тем, что сейчас происходит, а с твоей помощью и будет происходить здесь под боком, в Бретани, на богатства которой зарятся многие.

— И как мы сможем добраться до этих богатств?

— Не спеши, мой мальчик, — ухмыльнулся Бельфегор. — Все расскажу. Только одно запомни: никогда и ничего старайся не делать собственноручно. Никогда. И ничего. Найдутся дураки, которые проторят тебе дорожку. Всегда. И куда угодно.

— Невероятно, — прошептал Жан-Жак.

— По мне, так вполне обычно, — пожал плечами Бельфегор. — Вот и сейчас именно другие будут готовить твой путь, а тебе достанется самое приятное — снимать сливки. Это сродни тому, как мальчишка прыгает на запятки какой-нибудь кареты и едет себе, а не бежит следом, и уж тем более не впереди. Всегда нужно на ком-нибудь ехать, а не бежать самому. Итак. Мой старый добрый приятель…

возможно, кто-то назовет его злым приятелем… Жан де Краон, дед двух когда-то прелестных мальчиков, с самого их нежного возраста внушал им вот такие правила поведения: «Дворянин имеет право в своих владениях поступать, как ему вздумается, и останется безнаказанным. Если же кто-то осмелится возражать, то насильно заставить ослушника следовать своим планам». По-моему, это справедливо, не правда ли, малыш? Ты был бы рад, если бы чернь взялась тебе возражать?

Жан-Жак усмехнулся вместо ответа.