Порог

— Вот и мне так кажется, — согласился Бельфегор. — Зачем слушать болтовню тех, кто для нас развлечение и пища… Одного из мальчиков назвали Жилем. Жиль де Монморанси-Лаваль, барон де Рэ, граф де Бриен, сеньор д’Ингран и де Шанту… Лавали чертовски богаты, потому что владеют соляными приисками на протяжении нескольких поколений. Вы даже похожи! Но сейчас мы кое-что вспомним… К примеру, твое родимое пятно.

Резкая боль пронзила левое плечо Бизанкура, он ощутил невыносимое жжение, которое все усиливалось, покуда он не закричал. И в ту же секунду боль прекратилась.

— Что это? — задыхаясь и сглатывая, прошептал Жан-Жак.

— Твой пропуск в новую жизнь, — невозмутимо ответил демон. — Это особый знак, который поможет тебе в осуществлении своих планов. Ты получил его при рождении от Вельзевула, но еще ни разу не воспользовался им. Дотронься до того места, которое тебе только что причинило боль… Не бойся, ее больше не будет.

Пальцы молодого человека оттянули ворот и нащупали на плече знакомое родимое пятно в форме причудливого насекомого.

— Да, это он, — кивнул демон. — Признак множественности, присущий муравьям, блохам, мухам, осам и всем тем маленьким существам, которые предпочитают держаться не поодиночке. Он даст тебе способность быть многими и многими…

Жан-Жак непонимающе смотрел на него, ожидая разъяснения, и оно не замедлило появиться:

— Как только ты дотронешься до этого знака, тебе подвластно будет заморочить любого изменением своей внешности. Попробуем прямо сейчас?

— По… пробуем… — нерешительно согласился Альбин. — А что нужно делать?

— Просто дотронься до своего родимого пятна и пожелай выглядеть, как тот, чью внешность ты хочешь иметь. Смотри сюда, — сказал Бельфегор и протянул ему миниатюру с изображением молодого красавца с горделиво горящими глазами. — Это и есть Жиль де Монморанси-Лаваль. Это ты. — Маршал Франции?! — пораженно воскликнул Альбин, показывая свою несомненную осведомленность. — Который сражался бок о бок с Орлеанской девой?!

— И что? — холодно спросил Бельфегор. — Боишься обломать зубы? Так они у тебя никогда не вырастут и не станут острыми. Да, он бесстрашный вояка и не боится лезть в самое пекло. Ты же сказал, что роль скромного странствующего монаха тебя не устраивает?!

— Совсем не устраивает, — вскинул голову Альбин. — Но разве разумно лезть в сражения и подвергать опасности свою жизнь?!

— Так ведь тебе ничего не грозит, пока ты под нашей защитой, забыл? — фыркнул демон. — И я имею в виду совсем ничего. Ни клинок, ни снаряд. В какое бы пекло ты ни полез. Ну, кроме адского, конечно. Но что тебе о нем думать?! Выбрось из головы и живи всласть!

Жан-Жак немедленно исполнил то, о чем только что говорил ему Бельфегор, то есть дотронулся до своего пятна и сосредоточился на образе Жиля де Рэ.

Демон удовлетворенно кивнул, постучал в переднюю стенку кареты, и та остановилась.

— Поди сюда! — потребовал демон у возницы, пустоглазого мужчины средних лет. — Скажи, кого ты видишь перед собой.

— Господина барона де Рэ, — склонившись в низком поклоне, пробормотал тот. — Неустрашимого воина, маршала…

— Довольно. Ступай, и едем дальше, — отослал его Бельфегор и обернулся к молодому человеку. — Видишь, как все просто. Потом будет еще проще. И чем меньше ты будешь задумываться, тем лучше. Просто запомни: тебе можно все. Так вот, могущество у Жана де Краона было невероятным. Такое же могущество теперь и у его внука де Лаваля, великолепного Жиля, которого ты попросту заменишь. Понимаешь? У тебя будет ЕГО могущество. Тебе в принципе предстоит быть теми, кто уже хоть как-то засветились на политическом или ином влиятельном поприще, — это и есть «ехать на запятках чужой кареты» … Только вот политикой ты заниматься не будешь, к чему тебе лишние хлопоты. Пока. Когда войдешь в полную силу, возможно, тебе самому захочется встать у руля. И будешь уже не на запятках трястись, а на мягких подушках лежать, внутри кареты — вот как мы сейчас. Убивать будешь тысячами. Миллионами.

— Миллионами… — повторил шепотом Бизанкур.

— Конечно, — хмыкнул демон. — Приятно, правда? А ведь все должно приносить тебе удовольствие. Исключительно удовольствие. Наш договор, как ты помнишь, касался того, чтобы проводить время в праздности и развлечениях. Например, что Жанну д’Арк только что сожгли на костре — какое ж ей в этом удовольствие? К ней ведь не только святые голоса приходили, но и наши. От нашего покровительства она отказалась. Наверное, ей нравится страдать… Ну, это она по полной получила.

— Когда это случилось? — поднял брови Альбин.

— Вот как раз когда мы с тобой мирно спалили дом этого недотепы, Фернана Пико, — мило улыбнувшись, пояснила Белла. — Ходили слухи, что Жиль был тайно влюблен в нее — кака-ая прелесть… Самое время ему сойти с арены и уединиться в печали в своем имении Тиффож. Мы едем именно туда, мой дорогой… Ты просто войдешь к себе домой, и… Делай все, что захочешь. Ешь, пей, отдыхай… убивай, пытай, насилуй. Кого угодно. Ты понял?

— Кого угодно, — словно пробуя на вкус слова, повторил Бизанкур.