Порог

— Повторюсь, я бы этого очень не хотел, — с нажимом произнес Голландцев. — Или этот свет покинет твой ребенок — что, между прочим, предпочтительнее. Прости, но если, скажем, у врача-акушера стоит выбор между спасением матери, а не ребенка, он спасает мать. Искренне рекомендую — извини за цинизм — пожертвовать именно им. Он же еще не сформировавшаяся личность, а ты взрослый опытный человек, у которого есть жена, она может родить тебе столько детей, сколько позволит ей здоровье. Насколько я помню, у Наташи… прости, Веры, здоровье неплохое… Все же получилось благодаря этой вашей любви. Прости, даже произносить неловко — так избито это слово. Поверь мне, милый мой Андрей, сейчас нужно выключить чувства и включить разум. Только он спасет этот мир.

Иванов отпил кофе из своей чашечки и бесшумно опустил ее на блюдце. Руки его не дрожали. Он уже принял решение.

— Это должно произойти сегодня? — переспросил Иванов.

Он был до странности спокоен.

— До полуночи, — подтвердил Джокер.

— В противном случае? Если я, скажем, вздумаю скрыться.

— В противном случае пострадает твоя жена. У тебя на глазах и на глазах ребенка, — мягко и сочувственно проговорил Голландцев. — Мы же тебя все равно найдем, куда бы ты ни скрылся. Потом, потихонечку, придет черед для всех, кто как-то тебе дорог. Но ты в любом случае будешь последним в этой кровавой цепочке и успеешь настрадаться за них за всех.

— Да кто бы сомневался, — буркнул Андрей.

— Пойми, не я это придумываю, — прижал руку к сердцу Николай Эммануилович. — Этот механизм, отрегулированный веками, включается сам собою.

— Угу, — кивнул Иванов, продолжая напряженно думать.

А времени на раздумье между тем у него не осталось. То есть абсолютно. Сколько раз он про себя проигрывал эту сцену и, как бы это ни отдавало тавтологией, понимал, что проиграл. Его устранение — добровольное или нет — было лишь вопросом времени, и Андрей давно понимал, что рано или поздно за ним придут. Поэтому все давно подготовил. Он привык, что его бумаги всегда в идеальном порядке —

иначе не был бы блистательным юристом, раз за разом выигрывавшим сложные дела.

Понимал он также, что есть мораль, а есть глупость. К примеру, глупость — бежать навстречу мчащемуся поезду с криком: «Эх, задавлю». Глупостью было и пытаться облапошить того, чье имя — Легион…

Да, мораль Андрея всегда восставала против того, что он делал. Но он понимал, что эти вещи будут происходить независимо от того, хочет он этого или нет. Да, он примкнул к когорте негодяев, которые наживаются на чужой крови. Что ж, пришло время расплаты. Он получит сполна, и это справедливо. Бедная Веруня. Бедный Андрюшка, его любимое лопоухое чудо. Он такой умница. Просто невероятно. Нет, каждый отец считает своего сына особенным, если, конечно, любит его, но Андрей точно знал, что его сын наделен не только отцовской любовью и генетикой жены, подарившей ему столь нестандартную внешность.

Несколько дней назад Андрей Иванов-младший обнял отца за шею, когда тот пришел поцеловать его перед сном, и сказал:

— Пап. Я тебе сказать кое-что хочу.

— Слушаю, сынок.

Он заметил, как его малыш напряжен и серьезен — слишком серьезен для семилетнего мальчика.

— Пап, я в тебе вижу двух человек.

Андрей-старший сделал паузу, чтобы осмыслить услышанное, а потом осторожно переспросил:

— Двух? Как это? На что это похоже?

— Это похоже… на бутылку. Или вазу.

Иванов-отец не перебивал, видя, что сыну трудно подбирать слова.

— Ну, как будто ты бутылка или ваза, прозрачная такая, а у тебя внутри — кто-то еще.

Андрей затаил дыхание и сглотнул. Нет, это не было детскими фантазиями. Он понимал, что это такое.

Еще в роддоме, когда он обрел практически потерянного ребенка, они с женой договорились друг друга не обманывать. Ни в мелочах, ни по-крупному — быть прозрачными друг для друга — ну вот как бутылка или ваза, как только что сказал Андрюша. Тогда Андрей много узнал про свою жену — про ее способность видеть сущность других людей в виде таящихся в них образов. Правда, способность эта пропала, когда Наташа, заключив договор с Голландцевым, связала свою судьбу с Ивановым.

Тогда Наташа думала, что ее обман чудовищен — ведь она пыталась скрыть от мужа правду о том, почему их союз оказался возможным. Она рассказала ему все подробности и мелочи, вплоть до самых невинных. И Андрей был тронут, в который раз убедившись, какое это хрупкое и чистое чудо — его жена. Он поддержал ее решение сменить имя «Наташа». Ведь при рождении ее назвали Верой. Она говорила, что мысленно всегда называла себя Верой, и вера помогла ей преодолевать все трудности, которых у нее с детства было немало, — он все теперь знал… И именно Голландцев поспособствовал ее переименованию в Наташу. Интересно, зачем?.. Они хотели вытравить из памяти любое упоминание о Голландцеве, начать жизнь с чистого листа. Но это было трудно, очень трудно.

И вот теперь этот дар или проклятие — видеть истинную сущность других людей — похоже, передался от матери сыну. Непонятно только, хорошо это или плохо.

— А кто у меня внутри? — спросил отец.