Порог

Они стояли по обе стороны порога — седой снаружи, молодой внутри.

Голландцев притворно вздохнул и лицемерно опустил глаза.

— Не совсем так, господин Иванов. Андрей. Андрюша, — прошелестел он. — Мы, конечно, закрыли некоторые наши дела, успешно закрыли. Но есть, как говорится, нюанс… Зацепочка. Крючочек.

— Ах ты, старая сволочь, — одними губами проговорил Андрей.

— Фу, как грубо, — доброжелательно улыбнулся Джокер. — Но я не шучу. Я должен кое о чем напомнить, господин преуспевающий юрист. Стоять вот так, на пороге, вечером, довольно глупо — в любой момент может выйти жена, Вера… кстати, «Наташа» мне больше нравилось… и увидеть нас. Она испугается. Может ненароком выглянуть твой семилетний — ведь ему уже почти семь? — сын. Андрей Андреевич Иванов. Странной внешности, но любимый. Во второй класс переходить будет. Он заинтересуется: «А кто это к папе пришел?» Ты же этого не хочешь, правда?

Андрей выскользнул из квартиры, обогнув настырного незваного гостя:

— Кофе мы, пожалуй, все же выпьем, но не здесь.

— Ну и чудненько, — ничуть не смущенный тем, что его откровенно выпроводили, произнес Голландцев. — Веди, Вергилий. Где у вас тут в Твери приличный кофе подают?

Такси приехало быстро, и через четверть часа оба держали в руках небольшие белые чашечки с дымящимся ароматным напитком.

— Итак, Николай Эммануилович, — поторопил Андрей.

— Ты вполне хорошо провел последние почти семь лет, — отпивая глоточек, сказал тот. — Молодец, что покинул шумную Москву. Молодец, что настроил автоматический перевод денег с алой карточки на счет жены. А она и не знает. А вот мы — мы все знаем.

Иванов молчал.

— Не переживай. Переводом — это уже «отмытые» деньги. Молодец, что проинструктировал Корчагина, — продолжал Голландцев. — Мудро, мудро. Бывший помощник, ставший начальником юрфирмы, семью в беде не бросит в случае чего.

— В случае — чего? — в упор спросил Андрей.

— А случай-то уже настал, мой дорогой, — ласково улыбаясь, развел руками Николай Эммануилович. — Мы и так дали тебе большую фору. Огромную. Фантастическую. Ввиду твоих прежних заслуг, «адвокат дьявола».

Андрей промолчал, но опустил глаза.

— Не возражаешь, потому что уже понял, да? — продолжал улыбаться Джокер. — Это называется дедлайном. И ты прекрасно понимаешь, почему он настал. Да, ты исправно снимаешь деньги. То есть переводишь на жену. Ты их уже обеспечил надолго, даже если все прекратится. Даже если сын плохо окончит школу и придется поступать в платный универ. Даже если он не найдет работу. Но ты не тратишь. Живешь, как умненький последователь Плевако, на нищенскую, по сравнению с тем, что мог бы иметь, зарплату. Молодец. Умный. Талантливый. Хороший юрист, получше многих будешь. А уговор-то по умолчанию был — тра-атить. Дети-то все равно погибают и будут погибать по всему миру с твоего негласного попустительства и разрешения.

— Попытка задеть меня не засчитана, — быстро сказал Андрей, но взгляда от чашечки не поднял.

— Задеть тебя и не было целью, — развел руками Николай Эммануилович. — Но семь лет беспечальной жизни — это слишком хорошо. Слишком. И время вышло.

— Так. И что теперь? — сухо спросил Иванов.

— Как и везде — пора платить по счетам, — ответил Голландцев, и его тон был гораздо сердечнее. — Помнишь, на заре нашего знакомства ты усвоил информацию о том, что с нашего поезда просто так не соскочишь? И наверняка помнишь, как именно люди с нашего поезда соскакивают. И еще…

Джокер странно посмотрел на Иванова и вдруг глухо произнес его же собственным голосом:

— «Сейчас таких героев нет, и не будет. Не заслуживает никто из нас ни света, ни покоя. А чего заслуживаю я?.. Смерти — как минимум…» Так ты думал, лихорадочно читая «Мастера и Маргариту» в ночь, когда рожала твоя жена.

Сломался-таки Андрей, стиснул руки в кулаки.

— Выйдя из «системы», любой нарушивший договор должен… э… стереться с лица земли, если помягче, — извиняющимся тоном сказал Голландцев. — Вот честное слово, не хочу я, чтобы ты умирал.

Иванов вскинул на него глаза, но тот лишь снова развел руками:

— К сожалению, в игру вступили законы более древние и непреложные. Я не могу это остановить, как не могу сделать так, чтобы солнце всходило на западе. Кто-то должен покинуть этот свет. В конкретном нашем случае — ты. Или твой ребенок. И это случится… сегодня.

Андрей выругался вполголоса и опустил голову. Он чувствовал себя, словно проваленный резидент. Конечно, он помнил все условия контракта. Он даже некогда нашел в нем неточность, чем спас от смерти своего сына. Но было кое-что, не оговоренное в контракте. Неоговоренное, но существующее. Негласное правило. Невозможность выйти из игры.

Семь долгих лет назад он, его жена Наташа, которую теперь снова звали Верой, и их сын Андрей уехали в Тверь, жили, словно обычные смертные, на его зарплату — неплохую, впрочем — старшего юриста в большом строительном холдинге «Возрождение».