Порог греха

ПОДРАНКИ

Часть первая

                              Облекайтесь во всеоружие Божие,

                              чтобы вам можно было стать против

                              козней диавольских. Потому что наша

                              брань не против крови и плоти, но

                              против начальств, против властей,

                              против мироправителей тьмы века сего,

                              против духов злобы поднебесных.

                                          (К Ефесянам 6: 10-17)

Это было последнее тепло его детства. И этим теплом была женщина. И этой женщиной была мать.

Сначала она обняла Павлинку. Обжигая ушко дочери горячим шёпотом, просила позаботиться о братишке, не расставаться с ним никогда. Потом прижала к груди Алеся: «Слушайся сестренку, она старше тебя. Но помни – ты мужчина. Не давай её в обиду».

– Давай, мамка, побыстрее разворачивайся, – торопил рядом стоящий солдат, – поездной ждет. Док'yменты не забудь.

Он делал ударение в этом слове на втором слоге.

– Поняла? Документы возьми. На ребятишек тоже. Каки есть. Проверка идет.

От грязной измятой гимнастёрки солдата, шаровар в мазутных пятнах и сапог в рыжих разводьях пыли несло несвежей постелью и засохшей мочой.

Щелоглазое лицо его, опухшее от непомерного употребления водки, подмигивало Алесю. Сколько подобных лиц увидит Алесь в своей будущей жизни. И чего бы не говорили их обладатели – учили, приказывали, увещевали, просили, угрожали, жаловались, – колыхалась над ними тень нагловатой лжи и криводушия.

– Давай, мамка, давай. Поездной ждёт.

Обитатели товарного вагона, состоящие только из женщин и детей, намеренно собранных вместе, уже знали, чем оборачивалось такое приглашение к начальнику поезда привлекательных пассажирок. Возвращались они назад с мокрыми от слёз глазами, подавленные и молчаливые.

Двое не вернулись вовсе. Родные, пытавшиеся выяснить их судьбу, исчезли сами.

В вагоне воцарился страх.

Поезд двигался с украинской станции Харьков уже третью неделю.

Останавливался в основном на глухих разъездах, чтобы набрать воды и угля для паровоза. Состав обычно с двух сторон окружали солдаты с ярко-малиновыми погонами на гимнастёрках и карабинами в руках. Под их хмельным доглядом пассажиры прогуливались и даже справляли естественные надобности. К жилым домам или туда, где появлялись какие-либо посторонние люди, никого не пропускали. Некуда было пойти, никакому начальству, кроме поездного, пожаловаться.

В середине состава, на вагоне, в котором размещался начальник эшелона, провисал измочаленный ветром и паровозным дымом плакат. На красном полотнище серели печатно писанные белилами слова: «Даёшь целину! Решения февральско-мартовского пленума 1954 года – в жизнь!»

Пассажиры прожигали плакат ненавистными глазами, исподтишка плевали в его сторону. Граждан страны, добровольно пожелавших осваивать целинные и залежные земли российских глухоманей, везли к местам назначения на положении заключённых.

Находились и смельчаки, которые писали короткие письма о порядках, установившихся в эшелоне, сбрасывали их в решётчатые окошки вагонов в надежде, что письма подберут на железнодорожных путях добрые люди и уже отправят по почте. Адресовались они первому секретарю Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза Хрущёву – главному закоперщику освоения целинных и залежных земель. Но слишком далёк и недоступен был, как именовали его соратники, «дорогой Никита Сергеевич». А исполнители воли его – рядом. Льзя ли, нельзя ли, а пришли да и взяли.

Мать шла за солдатом к распаху вагонной двери, оглядывалась, и, вымучивая улыбку на восковом лице, помахивала кистью руки. В дверном проёме виделось вечернее небо. Солнце уже опустилось за горизонт. Последние лучи его щедро обливали облака густым багрянцем.

В родной деревне, такой теперь далекой и памятной до слёз, Алесь любил летние золотистые закаты. На их фоне в каком-то волшебно-сказочном величии красовались аисты, застывшие на соломенной крыше отчего куреня. «Куда смотрят птицы – оттуда и жди счастья», – говорила мама. «У счастья одна дорога, у горя – много. Жди с любой стороны». Это тоже её слова. Самым большим горем мама всегда называла войну. Алесь не знал её, потому что, как смеялась мама, был пелёночным. А вот смерть видел. Он уже учился в первом классе сельской семилетки. Отец почему-то не жил с ними. Очень редко приходил домой, обычно глубокой ночью, а ранним утром исчезал в неизвестном направлении. Однажды, когда отец снова украдкой появился в доме, дверь содрогнулась от тяжелых ударов. Сердитый мужской голос потребовал: «Открывайте! Милиция!»

Отец бросился к окну. Зазвенело битое стекло. Раздались крики: «Стой! Стрелять буду!» Загремели выстрелы.

Мама засветила керосиновую лампу, села на стул и, уткнувшись лицом в ладони, заплакала. Павлинка кинулась к матери и, тоже плача, прильнула к ней.

Дверь распахнулась, вооруженные люди в милицейской форме втащили в избу отца. Голова его безжизненно моталась из стороны в сторону. Один их милиционеров, видимо, главный начальник, пальцами раскрыл веки отцовских глаз, заглянул в них и хрипло сказал: «Готов». Вокруг головы отца по полу расплывалось густое, как кисель, багровое пятно.