Порох и соль

– Прямо сейчас, но не раньше, чем я тебя осмотрю. – Свалк, закончивший с Дамером, качнулся рядом. Несло от него, как в погребке Джа к концу недели, а в погребке Джа пили самые пропойцы. Свалк покачнулся и уставился на левую руку мар-сёрса:

– Понятно излагаю?

– Ты уверен, лекарь? – Мар-сёрс, косясь вслед взгляду хирурга, поморщился. – Не ошибаешься?

– Я-то? – Свалк икнул, выдав густое облако перегара. – Я точно не ошибаюсь, а тебе, уважаемый, стоит задуматься. Я, так-то и между делом, имею диплом хирурга, да не какой-то там из Доккенгарма, а имперский. Не, ты, конечно, можешь отказаться, только потом сам станешь просить своих змеюк отцапать тебе руку уже по локоть. И хрен знает, выживешь ты, уважаемый, после такого или нет. Хрен тебе поможет твое колдовство, водичка тебе ни кости с мясом, ни жизнь не спасут, если сейчас плюнуть. Но ты сам, как хочешь, так и поступай. Вашего брата, откровенно, штопать и резать мне доводилось редко, по причине нашей взимной нелюбви.

Мар-сёрс оскалился своей акульей пастью в ответ, но кивнул. А Хорне, вдруг, вспомнил простую штуку: сами себе морские колдуны ничем особо помочь не могут, если беда со здоровьем. Жалуют северных травниц, это да, но не более. Да и силы у них всегда есть лишь когда свободны, когда море вокруг и возможность то море позвать.

Рука у колдуна даже не багровела – чернела. Поранился ли, или так так сильно перетянули веревками черные, боявшиеся деда как огня, непонятно. Но рука, три пальца и даже кусок ладони, уже умерли. И вонь от них не доносилась по простой причине – из-за постоянно возникавших за бортом серпентов, перебивавших все, даже чаячье дерьмо.

– Будет больно? – мар-сёрс поднес ладонь к лицу, принюхался и поморщился.

– Да еще как, – пообещал Свалк. – Колобашку в зубы дать, чтобы последние не потерял?

А Хорне задумался – почему хирург так не любит морских колдунов? Лишь бы чего плохого не вышло, глядя, как Свалк, заставив передвинуть ему жаровню, начал калить инструменты для операции. Мало ли, что за душой у недавно подобранного лекаря?

Он повернулся, собираясь уходить, когда колдун вдруг снова заговорил:

– Побудь со мной, Хорне. Вдруг, будет не так больно?

Хорне оглянулся, рассматривая мар-сёрса и Свалка, вдруг ставших неотделимыми друг от друга. Один смотрел прямо на него, стараясь замереть, положив руку на подкаченный бочонок, с утра заменявший хирургу стол для операций. Второй, вооружившись толстостенным флаконом с аквавитом и чистой тряпкой, лил едкую жидкость на ладонь колдуна и протирал ее до самого локтя. А в жаровне, темнея старыми деревянными ручками, калились ножницы, два кривых острых ножа разной длины и щипцы.

Глаза колдуна, смотревшие прямо на Хорне, чуть блестели под солнцем. Блестели той болью, что уже знакома самому Хорне, болью, что еще не случилась. Но будет обязательно и заставит тебя выть, скрипеть зубами, грызть деревяшку, всунутую между ними или кожаный ремешок, затянутый на затылке. Боль, нужная для того, чтобы ты выжил, идущая от рук умелого человека, спасающего тебя самого. Море щедро дарило ее тем, кто выходил на дорогу соли, пороха, стали и крови. Пусть самому Хорне пока только подрезали остатки мизинца, но он уже ее знал. И понимал неуловимый страх, плещущийся в глазах любого, даже самого опытного и пожившего.

К железу, кромсающему тебя, не привыкнуть. Привыкнуть можно лишь к привкусу дерева с кожей, смешавшихся с кровью из прокусанных губ. Каждый раз, как в первый. Терпи.

– Если твои фокусы, кроме призыва всяких вонючих выродков, могут восстанавливать хотя бы немного плоти, или сдерживать кровь, попробую спасти тебе три пальцы. – Свалк почесался в бороде. – Нужно или нет? Могут не работать, я задену все суховязки и остальное. Если ты уверен, что поможешь, могу попробовать. Так нужно?

Серпент возник над бортом, покачивая водорослями, наросшими на челюсть и тело, смотрел темными пустыми глазенками и изредка блестел клыками. Хорне уже понял – морские змеи слушались даже немых приказов колдуна, понимая его настроение и готовясь неожиданно ударить, если почуят опасность для него. Сейчас мар-сёрс, со всем его возрастом и мудростью, точно злилися. А Свалк для чего-то продолжал его раздражать.

– Нужно, – буркнул колдун. – Постараюсь. Зачерпните мне воды из-за борта.

Кто-то из новых северян послушно притащил обычное ведро с водой. Колдун опустил туда здоровую руку и уставился на хирурга.

– Ну?

Свалк протянул ремешок, кивнул Хорне:

– Затяни потуже, чтобы не свалился.

Мар-сёрс, все время, что Хорне возился с выделанной кожей, пыхтел, влажно чавкая ею между зубов. Узел, закрепленный на остром и потном затылке, затянув ремень, заодно прижал жидкие седые у корней волосы. Хорне, глядя на острые позвонки, покрытые сине-зеленой чешуей татуировки, сглотнул, представив, что ждет колдуна.