Пороховая Луна

С секунду Цзы сидел неподвижно, обдумывая слова Дэкерта. Он не имел привычки отвечать поспешно, именно поэтому Дэкерт всегда был уверен в его словах.

– И все равно, я так не думаю. Я хорошо знаю свой народ, коммандер. Я неисправимый синофил. Наша страна существует более четырех тысяч лет, и мы привыкли действовать более осторожно, чем вы. Твоя страна, не сочти за обиду, преисполнена самоуверенности и энергии, свойственной молодости.

Дэкерт потер щетину на подбородке и снова пожалел, что не побрился. У него не было времени выслушивать рассуждения Цзы насчет незрелости Америки, как и высказывать свое мнение по поводу культурологических и психологических недостатков материкового Китая в качестве возражения.

– О’кей. Тогда кто, черт подери, прилепил бомбу на мой транспортер?

– Нам обоим надо найти ответ на этот вопрос, Дэкерт, пока это не стало неактуально. Позволю себе смелость сказать – и думаю, ты со мной согласишься – мое правительство не делало этого, по крайней мере на официальном уровне. Конечно, есть шанс, что случилось именно так, но мы оба так не думаем.

Голографическое изображение тихо жужжало. Оба они молчали. Дэкерт слышал, как Кворлз стучит ногой. Какими бы безумцами ни были люди из правительства, он никак не мог обвинить китайцев во взрыве на «Молли Хэтчет». У Дэкерта было хорошее чутье на такого рода дела. Партизанская война в долине Бекаа выработала у него отличный нюх на предательство. Каждый раз, когда в том Богом проклятом месте случалось очередное нападение, обвинить в нем можно было восемь разных группировок, и каждая из них пыталась свалить вину на другую. Друзы. Шииты. Сунниты. Христиане. Выяснить правду там было все равно что, глядя на оседающие в кружке чаинки, угадать, какая в результате возникнет картинка.

– Я согласен с тем, что это не в стиле руководства партии (по крайней мере ЦК), но как насчет самовольных действий?

– Это намного более вероятно, – согласился Цзы.

– А вчера мы обнаружили, что с одного из наших спиральных рудников пропала изрядная часть добытого гелия-3. Неужели ты думаешь, что Управление космической добычи станет само у себя воровать?

– Нет, как раз это скорее всего может иметь отношение к действиям моего правительства. Я думаю, что они могли бы охарактеризовать это как «пропорциональный ответ».

– Пропорциональный чему?

Цзы помолчал и вздохнул:

– Мне придется поверить в наши хорошие отношения, коммандер, чтобы допустить, что вы не изображаете неведение. Настолько же, насколько вам приходится верить мне, сообщая про уничтожение вашего транспортера и гибель человека. Четыре дня назад наш рудник в Заливе Лунника был выведен из строя. ЭМИ, с орбиты, небольшой мощности, вывел из строя электронику. У одного из наших людей была нарушена система энергопитания скафандра, и он чудом сумел восстановить подачу кислорода. Он едва не умер к тому моменту, когда мы до него добрались.

«Проклятье, – подумал Дэкерт. – Сколько еще раз меня подставят мои же люди?»

Цзы кивнул, будто услышав его мысли:

– Да, коммандер. Кто бы ни был в ответе за это, мне последовательность действий кажется ясной и логичной и ведущей к неизбежному исходу. Подумайте сами. Эскалация шла медленно, но верно, все последние шесть месяцев. Уверен, ваша пропаганда работает ничуть не слабее нашей и ведет к открытому конфликту. Вы уже наверняка заметили, что вам стало сложнее общаться с внешним миром – так же, как и нам. – Он наклонился вперед. – Подумай об этом, Дэкерт. Нас медленно отгораживают, изолируют, будто двух скорпионов в чаше, а богачи станут делать ставки, кто из нас победит. Я знаю про то, что твой рудник по добыче воды в Дионисе вывели из строя. А потом подорвали твой транспортер. Спустя пару дней ударили по нашему руднику. Потом украли у тебя гелий-3. Зачем? Я думаю, затем, что могущественные люди двух наших государств увидели пределы ресурсов, которые они раньше считали беспредельными. И это их испугало.

– Ты думаешь, что они рискнут начать войну после всего, что случилось на Земле?

Цзы пожал плечами.

– Быть может, они считают, что война не затронет Землю. Разве не так все войны начинаются? С огромного просчета относительно вероятности эскалации. Сначала деревня, потом полуостров, а потом – континент. Это холодное место, коммандер. Холодное и далекое, с их точки зрения. Простая точка в пространстве – имеющая ценность, но материальную, а не эмоциональную.

Цзы снова выдохнул и откинулся на спинку кресла. Это было максимальным выражением эмоций, какое когда-либо видел Дэкерт, общаясь с ним.