Пороховая Луна

Кворлз сидел за рабочим столом спиной к лестнице с микропаяльным пистолетом в одной руке и пучком углеродных нанотрубок в другой. Дэкерт двинулся вперед к стереосистеме, обходя валяющиеся на полу коробки и инструменты. Коснулся гладкого круглого регулятора громкости и повернул его против часовой стрелки. Кворлз мгновенно развернулся к нему, сдвигая на лоб визор.

– Ай, нельзя же Джей Джей Кейла прикручивать, есть в этом что-то неправильное.

– Что-то «неправильное» – с тобой, Кворлз, – сказал Дэкерт, пытаясь пробраться к скамейке. – Как там насчет «Аэросмита»?

Кворлз положил паяльный пистолет, снял визор и похрустел суставами пальцев.

– Она – девочка с характером, но мы справляемся. Мне пришлось заменить одну из трансух и выдернуть половину проводов из вспомогательных процессоров. Это было похоже на тарелку протухших спагетти. Сами понимаете, она на холоде почти семь месяцев стояла.

– Ага, знаю. Будет готова?

– Уже почти. Тэтч вводит маршрут до Менелая прямо сейчас, а в семнадцать ноль-ноль начнем холодный прогон.

Дэкерт наконец-то сумел найти проход между грудами инструментов, труб и выпотрошенных электронных приборов и сел на скамейку напротив Кворлза. Полгода назад парень побрил голову и от этого стал выглядеть еще моложе, будто рано повзрослевший юный монах с худощавым телом подростка. На нем ни одна одежда нормально не сидела, даже утяжеляющий костюм висел, как летный комбинезон на вешалке, хотя его должны были изготавливать по индивидуальной мерке.

– Молодцы, Джонатан, что ее подготовили.

Дэкерт сцепил руки на затылке и наклонился вперед, ставя локти на рабочий стол. На пару секунд закрыл глаза, наслаждаясь темнотой. Его пронизывали печальные тона голоса Кейла. Белый парень из Оклахомы, поющий черный блюз Дельты. Поющий о том, как улетает на Луну. «Как, черт побери, ему это удавалось?» Дэкерт ощутил чувство вины. Доживет ли кто-нибудь из тех, кто на станции, до следующего восхода Солнца на Луне? Четыре года назад ему больше всего хотелось оказаться как можно дальше от армии, от ВВС, от штабных генералов. И он сделал это – бежал аж до самой Луны, понемногу набрал себе экипаж, который напоминал ему тех молодых парней, которых он когда-то вел на войну. И пообещал себе заботиться о них, потому что на этот раз, как он думал, у него это получится.

– По ходу, ты действительно счастлив, что послушался моего совета и прилетел на эту скалу.

– Что вы имеете в виду? – спросил Кворлз.

Дэкерт открыл глаза и посмотрел на него.

– Я о том, что сейчас ты мог бы все так же торчать на «НОО-1», пить пиво с другими заучками и обсуждать темную материю.

– Ха, в заучки меня записали, спасибо. Знаете, прямо сейчас я бы не хотел быть ни в каком другом месте.

– Ты серьезно?

Кворлз стучал ногой по основанию стула. Он никогда не мог сидеть неподвижно.

– Ага. В том смысле, что я бы и на Европу смылся, если бы они «Магеллан» достроили, но как вы думаете, почему я захотел полететь на «Ясность»? В космосе места лучше нет.

– Не знаю, Джонатан… быть может, потому, что в ближайшие пару дней ты легко можешь тут погибнуть.

– Ага, а еще меня в Балтиморе может автобус сбить.

Он помолчал, пристально глядя в глаза Дэкерту, чего обычно не делал.

– Вообще, как вы думаете, почему мы все здесь? В смысле я понимаю, что вы хотели подальше уйти от войны, а у Лэйн это какой-то трип с погружением (странный, мазохистский и мужененавистнический), но я, как и Вернон, Коул, Тэтч, прилетел сюда из дерзости.

– Повтори?

Кворлз продолжал смотреть в глаза Дэкерту; он заговорил медленно, выговаривая каждое слово:

– Незамутненное, безумное безрассудство. В смысле люди живут на Луне – Иисусе, подумать только! В пятидесяти футах от нас минус двести восемьдесят по Фаренгейту в тени и абсолютный вакуум, такой, что вода в твоем теле вскипит раньше, чем замерзнет. Нам здесь делать совершенно нечего, босс, и это самое чудесное.

Дэкерт улыбнулся. Парень явно слишком много травы курит. Но разве не так он сам себя чувствовал в тот день, когда в первый раз ехал на ровер по равнине Моря Ясности? В одной секунде от смерти – и это было самое возбуждающее ощущение свободы, какое он чувствовал впервые за многие годы. Никаких врагов. Никакого оружия. Просто крохотная точка человеческого существа внутри скафандра. Дэкерт поменял свое мнение о Кворлзе. Пусть парень и дуболом в чем-то, но в нем есть дух первооткрывателя, и, несмотря на все прочие его недостатки, это повод с ним считаться.

– Кроме того, – продолжил Кворлз уже серьезнее, – я не собираюсь сматывать с «Ясности», после того что случилось с Коулом. Пока мы не узнаем, что произошло. Я не могу встретиться с ним в следующей жизни, если в этой так вот просто сбегу.

– Аминь.

Песня закончилась, и они пару секунд сидели в тишине. Пара щелчков, и началась новая, более быстрая. Скорее городской блюз, чем музыка Дельты. Кейл пел про путешествие. Путешествие налегке.

Дэкерт подождал с полминуты и выключил стереосистему.