Пороховой маг. Повести и рассказы

Тогда почему заколотилось сердце? Инстинкт, более глубокий, чем любые ощущения, кричал об опасности, и Таниэль поймал себя на том, что бессознательно приготовился к бегству.

Девушка встретилась с ним взглядом сквозь пелену дождя, и Таниэль начал поднимать ружье, не вполне уверенный в том, что собирается сделать. Выстрелить в девчонку-дикарку? Он не убивает детей. Такой поступок несомненно настроит проводников против ополченцев и тем самым погубит всю экспедицию.

Таниэль взял себя в руки и открыл третий глаз, чтобы заглянуть в Иное и определить, где магия касается мира. Все вдруг исказилось, темнота вспыхнула мириадами пастельных оттенков, что указывало на присутствие поблизости магии.

Девушка тускло светилась.

Она была магом.

Он слышал о туземных колдунах. Их называли всевидящими. О них было известно очень мало – только что их колдовство отличается от магии избранных и транса пороховых магов.

Что она там делает под таким дождем?

Таниэль повернулся, чтобы спросить одного из курящих под навесом, видит ли тот девушку, но уловил что-то краем глаза.

На дороге, на полпути к возвышающемуся над городом холму Таниэль разглядел в Ином сильное цветное свечение.

− Избранный! – заорал он, выскакивая на улицу прямо в грязь. 

В этот миг молния прорезала воздух и ударила в дом за его спиной.

***

После взрыва у Таниэля звенело в ушах. Он с трудом поднялся на ноги. Большая часть дома разлетелась по всей улице на обломки не больше фута длиной. Остальное охватило огнем. Таниэль слышал крики умирающих и раненых.

Он помог кому-то встать – одному из ополченцев, куривших на крыльце, – и попытался открыть чехол со штыком. Там, где избранный, появятся и кезанские солдаты.

Таниэль заморгал, пытаясь избавиться от послеобраза молнии и снова привыкнуть к темноте. Через несколько мгновений он увидел бегущих по дороге к городу кезанских солдат с примкнутыми штыками. Поверх мундиров на них были холщовые пончо.

Они существенно превосходили фатрастанских ополченцев в численности. Даже без кезанского избранного всю роту уничтожат в считанные минуты.

− Бежим в болото! – воскликнул Таниэль.

− Ты спятил? – спросил ополченец.

− Проклятье! Это единственный шанс. В кипарисы!

Таниэль устремился к тлеющим развалинам дома. Выжившие поднимались на ноги с оружием в руках. Майора Бертро он не нашел, зато схватил за плечо сержанта Мапеля.

− В болото. – Таниэль указал в противоположную от приближающихся кезанцев сторону.

Мапель кивнул и начал выкрикивать приказы к отступлению.

− Дина! – позвал Таниэль. – Дина, проклятье!

Отпихнув с пути скамью, он занялся проверкой обожженных тел, принявших на себя основной удар магии.

− Я здесь.

Пожилая священнослужительница уже была на ногах и отправляла людей следом за сержантом Мапелем.

Таниэль подавил вздох облегчения. Он не хотел, чтобы на его руках оказалась кровь родственницы, пусть она и кезанка.

− Вы видели Бертро?

− На улице, – сказала Дина.

Таниэль бросился обратно на улицу, где и нашел майора Бертро. Та выстраивала шеренгу человек из двадцати, чтобы отразить атаку кезанской пехоты.

− Нам нужно затеряться в лесу, – крикнул ей Таниэль.

Бертро выхватила шпагу.

− Это арьергард. Уходите с остальными!

− Это самоубийство!

Слова Таниэля заглушил раскат грома, последовавший за вспышкой молнии. Молния ударила в соседнее здание, и в ее свете он увидел ту же туземку, стоящую на обочине спиной к болоту.

И тут на них обрушились кезанцы.

Таниэль прикладом отразил штык и обругал себя за то, что не примкнул собственный штык, пока была возможность. Кровь стучала в ушах. Он крутанул штуцер, чтобы схватиться за ствол, как его учили, и врезать прикладом кезанскому солдату по лицу.

Воздух заполнился криками и лязгом стали. Таниэль выхватил из-за пояса пистолет – чутье порохового мага подсказало, что порох в нем по-прежнему сухой, – и выстрелил в пехотинца.

Майор Бертро резко развернулась, сделала выпад шпагой, и на Таниэля навалилось мертвое тело кезанского солдата, которому клинок угодил прямо в сердце.

Таниэль оттолкнул его и, не тратя время на то, чтобы поблагодарить Бертро, ловко вытащил штык из чехла, присоединил к штуцеру и повернул кольцо, чтобы убедиться, что тот вошел на место. Перенес вес на отставленную ногу, присел, уворачиваясь от выпада очередного кезанца, и воткнул штык ему в глаз.

«Благодаря пороху в венах ты будешь быстрее других людей – как будто они двигаются под водой, а ты нет, – говорил ему отец. – Это ощущение знакомо тебе по тренировкам, но ты не осознаешь его в полной мере, пока не испытаешь в настоящем бою».

Таниэль вдруг понял, что имел в виду отец. Он реагировал быстрее, чем остальные вокруг, даже быстрее, чем опытная фехтовальщица Бертро. Словно драка с детьми.

У них нет шансов.

«Не позволяй самоуверенности взять верх. Доверься своей реакции, и ты убьешь врага прежде, чем тот поймет, с чем сражается».

Таниэль поверг еще трех пехотинцев, и драться стало не с кем. По дороге наступали основные силы кезанцев, но атаку первого отряда удалось отразить.

Бертро уставилась на него, вытаращив глаза.

− Бездна, какой вы быстрый!

− В болото, – сказал Таниэль.