Пороховой маг. Повести и рассказы

− К деревьям! Бегом. Оставьте раненых. – При этих словах она поморщилась.

Они помчались по городским улицам, уворачиваясь от магии. Сверкнула молния, над головами пронеслись огненные шары и взорвались среди домов с такой силой, будто стреляли из мортиры. Таниэль подумывал, не спрятаться ли где-нибудь от пехоты и пристрелить избранного, но понимал, что это глупый риск. Можно попытаться, когда пехота затеряется на болоте. Он увидел, что впереди хромает Дина.

− Идемте, Дина, нужно двигаться быстрее!

Таниэль перебросил ее руку через плечо и практически понес пожилую женщину на себе. Хромота не предвещала ничего хорошего – открытая рана на болоте приводит к медленной смерти от заражения или же к быстрой в зубах хищников.

Мимо них пробегали фатрастанские ополченцы, стремясь спасти свои шкуры в относительной безопасности болота. Таниэль узнал нескольких человек из арьергарда Бертро. Он с Диной отступали последними.

Впереди неясно вырисовывался в темноте край кипарисового леса. Таниэль приготовился к тому, что земля уйдет из-под ног и под сапогами заплещется вода реки Тристан, но крутой склон возник так внезапно, что он все же споткнулся и свалился в реку – спиной в воду, отплевываясь и ругаясь.

Пошарив в поисках сумки и ружья, вытащил их из воды.

− Вы в порядке?

− Да, – прохрипела Дина.

Чутье порохового мага подсказало, что большая часть зарядов промокла. Таниэль задержался лишь затем, чтобы вдохнуть щепотку пороха из оставшегося сухим патрона – обновить транс.

«Полегче с порохом, – всегда говорил отец. – Даже самый сильный маг рискует впасть в пороховую зависимость».

Таниэль прогнал эту мысль. Сейчас не время для подобной осмотрительности.

Для его усиленного трансом зрения в темноте оставалось мало секретов, но падение со склона напомнило об осторожности. Вместе с Диной они начали потихоньку пробираться вглубь болота.

− Держись твердой земли, – сказала Дина. – Под водой ничего не видно. Тут повсюду ямы – они тебя затянут. Ступай по одному шагу, а если почувствуешь, что нога не находит опоры, возвращайся на твердый грунт. – Она говорила хрипло и торопливо. – По одному шагу... О Кресимир, дай мне сил!

− Нам нельзя останавливаться, – напомнил Таниэль, когда Дина начала заваливаться.

− Я в порядке, – настаивала Дина. – Идем дальше. Над водой повсюду островки сухой земли – лучшие места, чтобы передохнуть.

Следующие слова Таниэля замерли на губах: он заметил девчонку-дикарку, которую видел на улице перед боем. Как и в городе, она стояла шагах в двадцати, лицом к нему, с бесстрастным видом. Таниэль встретился с ней взглядом, и по его спине будто поползли холодные пальцы.

− Вы видите?..

− Я ничего не вижу в этой проклятой темноте, – проворчала Дина. – Ты пороховой маг, вот и веди нас.

− Там... – Таниэль отвел взгляд лишь на миг, но девушка уже исчезла.

Позади раздались крики, и он понял, что выбор невелик: либо двигаться быстрее, рискуя угодить в яму, либо их догонят кезанские солдаты.

Бросив поспешный взгляд назад, он обнаружил, что кезанцы идут по болоту примерно в ста ярдах от него. У них были фонари, защищенные от дождя колпаками.

Придется убегать, рискуя провалиться в яму, а то и попасться на зуб болотным драконам.

Там, впереди. Опять эта туземная девушка. В Таниэле боролись гнев и страх. Кто она такая? Чего хочет? Почему преследует его?

− Там девчонка, – прошипел Таниэль.

Дина вцепилась в него.

− Что ты сказал?

− Туземка. Впереди, наблюдает за нами. – Он хотел назвать ее духом, но сдержался. Нечего пугать Дину. Священнослужители чувствительны к таким вещам. – Я слышал истории...

− Сейчас не до суеверий, – оборвала его Дина. – Должно быть, она из племени. Пришла, чтобы провести нас. За ней!

Таниэль сделал шаг и по колено утонул в грязи.

− Яма!

Он попытался шагнуть обратно, но нога слишком увязла, лишив его опоры.

− Не двигайся, – приказала Дина.

Уши Таниэля заполнило ее хриплое дыхание, она вцепилась ему в плечо.

− Я стою крепко, – сказала она. – Сейчас тебя потяну. Подожди, пока...

Внезапно Таниэля ослепил свет, выжегший на сетчатке лицо Дины. Он почувствовал, что его плечо выпустили, и упал спиной в грязь, молотя руками. Правая рука погрузилась в жижу, и он решил было, что его засасывает окончательно, как вдруг кончика пальца коснулось что-то твердое.

Он заставил себя замереть. От барахтанья только хуже. Таниэль сосредоточился на том, чтобы держаться на плаву над ямой, одной рукой крепко ухватившись за камень под водой. Только это удерживало его от погружения на дно.

Он оттолкнулся рукой, ощутил, что лицо оказалось над водой, и жадно глотнул воздух.

«Спокойно», – напомнил он себе и, стараясь дышать размеренно, начал выбираться из ямы.

Вспомнилось лицо Дины во вспышке молнии: открытый рот, распахнутые глаза, мертвенно-бледная кожа. Он понял, что, скорее всего, она умерла еще до того, как упала в воду.

Глаза залепила грязь, в боку вспыхнула боль, которой еще минуту назад не было. Его подстрелили? Или что-то вывихнул, когда падал?