Пороховой маг. Повести и рассказы

Он сбросил ее с крыши. Тело ударилось о брусчатку, будто молотом шмякнули по куску мяса. Дьенн лежала под неестественным углом, уставившись на него снизу, почти наверняка со сломанной шеей.

Тамас вытащил нож и захромал к лестнице.

С избранными всегда нужно действовать наверняка.

***

За три дня до назначенного слушания Тамаса вызвали к генералу Сеске.

Он прибыл на полчаса раньше, немного настороже. Его заставили подождать в приемной перед кабинетом Сеске. Он застыл на стуле со шляпой в руках, одетый в свою лучшую форму, и упражнялся в дыхательных техниках, которым его научила Эрика на уроках фехтования. Успокоиться, по ее словам, можно и без черного пороха.

Судей и генералов для его слушания уже назначили, однако все попытки встретиться с ними заранее потерпели неудачу. Обжалования к генералу Сеске после его возвращения из отпуска были отклонены, письма Железному королю – проигнорированы. Даже Эрика с семьей уехала, и Тамас давно с ней не виделся. Он чувствовал себя слепым, обманутым и слишком уязвимым.

Пробили часы, и Тамаса оставили одного в приемной. Пятнадцать минут растянулись на сорок пять, прежде чем его наконец впустили.

Генерал Сеске сидел за столом, подперев кулаком подбородок, и раздраженно изучал Тамаса. Полковник Вестевен стоял рядом по стойке «вольно» с более приветливой улыбкой.

Сесть Тамасу не предложили.

– Добрый день, генерал, полковник. Капитан Тамас прибыл.

Вестевен хотел было ответить, но Сеске взглядом заставил его замолчать. Несколько мгновений Сеске изучал Тамаса, вытянувшегося по стойке «смирно», прежде чем заговорить.

– Капитан, вам известно, почему вы здесь?

– Нет, сэр.

– Слушание о вашей дуэли состоится через три дня.

– Да, сэр, именно так.

– Я сам знаю, что так, я только что это сказал, – сварливо произнес Сеске. – Вернее, было так. Слушание отменили.

Тамас нахмурился, не смея надеяться.

– Его перенесли?

– Нет. Возвращайтесь домой и ждите дальнейших распоряжений. Вы свободны.

Слушание отменили? Разумеется, это не вся история.

– Сэр, – проговорил Тамас, – могу я узнать подробности касательно слушания?

– Не можете.

Полковник Вестевен наклонился к генералу Сеске и тихо сказал:

– Он имеет на это право, сэр.

Зыркнув на Тамаса, Сеске схватил со стола открытое письмо, достал очки для чтения и приподнял письмо так, чтобы Тамас увидел сломанную королевскую печать. Сердце Тамаса затрепетало.

– Вниманию заинтересованных лиц, – прочел Сеске вслух. – До моего сведения дошла информация о слушании № 74358 по делу некоего капитана Тамаса. Восемь лет назад я своими руками наградил его медалью и потому лично заинтересован в том, чтобы понять, что он за человек. Я провел несколько бесед с капитаном Тамасом и пришел к выводу, что он безупречен. Я считаю дело закрытым. Капитана Тамаса нужно немедленно вернуть на службу, а также пересмотреть его прошение о присвоении звания майора.

Сеске опустил письмо.

– Подписано королем.

Прошло еще несколько секунд, пока Сеске молча перечитывал письмо, будто до сих пор не верил в написанное.

– Наш уважаемый монарх, – сказал он наконец, – ежегодно награждает медалями тысячу героев. Не могу понять, почему он заинтересовался именно вами.

– Не знаю, сэр.

Тамас мысленно выдохнул, с плеч свалилась огромная тяжесть. Он уже решил, что король забыл о нем или даже отказался от их соглашения.

– Разумеется, не знаете, – огрызнулся Сеске. – Вы капитан и простолюдин. Если это не моего ума дело, то и не вашего.

Он снял очки и наставил их на Тамаса, как оружие.

– Король практически приказал произвести вас в майоры. Я не ослушаюсь, но мне это совершенно не нравится. Оформление документов займет много месяцев. А тем временем вас направят в гарнизон Смоляного леса, подальше от моих глаз.

– Спасибо, сэр. Понимаю, сэр.

– Не благодарите меня. Какой бы поворот судьбы или прихоть короля вам ни благоволили, это больше не повторится. Мои офицеры и я не потерпим ваших амбиций. За вами будут следить, капитан, и не вздумайте надеяться, что подниметесь выше майора.

– Мне бы такое и в голову не пришло, сэр.

– И не надо сарказма. Как я сказал, за вами будут следить. А теперь убирайтесь из моего кабинета.

Тамас вышел из кабинета, с удовольствием оказавшись подальше от гнева Сеске, но остановился в коридоре, позволив себе победоносную улыбку. Мгновение спустя его догнал полковник Вестевен, протянув руку и поздравив. Тамас обменялся с полковником рукопожатием и пружинистым шагом покинул Палату Пэров.

Он сбежал по парадной лестнице и замер на площади, наблюдая организованную сумятицу дорожного движения и впервые за несколько месяцев чувствуя уверенность в своей карьере. Он развел руками и сделал глубокий вдох. Весна не за горами. Весной в Смоляном лесу холодно и сумрачно, но лучше это, чем крах всей карьеры. Летом они подготовятся к новой кампании, и он вернется в Гурлу с надеждой на дальнейшее повышение.

– Капитан Тамас.