Порождение магии

Они путешествовали уже несколько недель, добираясь до Халстрида. Каждую ночь Кефас настаивал на том, чтобы ночевать в тавернах. Даже в Кеве, где его, казалось, знали все женщины, он оставался рядом с ней и обращался так, словно знал о ее высоком положении. Конечно, на самом деле так и было, но гаргулья не должен был догадаться. Он был ее компаньоном, и каждую ночь девушка проводила в его объятиях. Изменилось бы что-то, если бы он узнал правду?

Тревога съедала ее, когда Теда думала об отце и предстоящей встрече. Стоит ли рассказать Кефасу о том, что она — сбежавшая принцесса? Запрет ли он ее, или того хуже, убьет? Слишком сильная неизвестность не давала ей рассказать правду. Девушка потерла ладонью живот, стараясь унять боль.

Ее поспешное решение отправиться в путешествие, казалось, было худшим из всего, что она делала. Страх и гнев побудили ее. Гнев из-за действий отца, которые вынудили мать уйти. Но теперь девушка растерялась, не зная, как ей поступить. Гаргулья не сводил с нее глаз и мгновенно достал из походной сумки бурдюк с водой.

— Вот, выпей.

Теда покачала головой.

— Нет, спасибо. Я не смогу справиться даже с такой мелочью. Мне страшно.

Кефас нес воду в руках, пока они продолжали двигаться к Халстриду. Тритон шел рядом с ними, а Гига прятался в зарослях по краю дороги. Удивительно, но маленькое существо снова и снова находило их каждый раз, когда они выходили в безлюдное место. Кажется, он намеревался остаться сними. Однако, кто знает, что может случиться с ним в Халстриде.

— Гига сможет остаться в Халстриде? — спросила она.

Гига поднял голову, высунув язык и тяжело дыша.

— Если он решит остаться с нами в городе, то я разрешу ему поселиться у меня дома. Братья не станут возражать.

— Хорошо. Было бы жаль бросить его на дороге… только мне нужно найти место для себя.

Он удивленно приподнял густые брови, но не сказал ни слова. Они продолжили путь в полной тишине.

Мысленно девушка складывала по крупицам все, что слышала от матери в последние годы. Королева считала себя пленницей короля, несмотря на то, что с ней хорошо обходились. Они часто спорили в своей комнате, но после очередной жаркой прилюдной ссоры, король запретил ей покидать замок.

Это и было последней точкой. В тот день, пока король заседал на совете с Лигой Двадцати, мать собрала Теду и сбежала. Девушка не знала подробностей той ночи. Посчитал ли отец их предательницами?

Искоса она наблюдала за Кефасом, который улавливал любое движение поблизости. Чем ближе они подходили к Халстриду, тем сильнее он расслаблялся, но все же оставался настороже. Девушка искала подходящие слова, чтобы, наконец, нарушить тишину, как вдруг средь деревьев эхом разнеслось хлопанье крыльев. Теда заметила, как с неба к ним спускались огромные мужчины. Их серая кожа приобрела человеческий тон. Ахнув, девушка спряталась за Кефаса. Улыбаясь, он взял ее за руку.

— Братья.

— Кефас, ты вернулся.

Мужчины были похожи на Кефаса: такие же высокие и широкоплечие. У говорившего были золотисто-русые коротко стриженные волосы. Он изучающе смотрел на Теду, словно пытался понять, не враг ли она, но от него не исходило агрессии. У второго были глаза цвета весенней травы и ярко-рыжие волосы. он улыбался, глядя на девушку.

— У тебя все получилось? — поинтересовались братья.

Кефас обнял девушку за плечи.

— Это Теда. Я встретил ее по пути и сопроводил в Халстрид, чтобы найти отца. Теда, познакомься. Это двое из одиннадцати моих братьев — Адалстан и Петрос.

— Рада встрече, — пробормотала Теда.

Адалстан осмотрел обоих, кивнув. Рыжеволосый Петрос выступил вперед и протянул руку. Когда девушка приняла ее, юноша нагнулся и поцеловал тыльную сторону ее ладони. В его глазах заплясали лукавые огоньки. Кефас зарычал, отстранив Теду от брата. Это позабавило братьев.

— Мы отправляемся в замок, чтобы Теда смогла отдохнуть. Затем наведем справки о ее отце, — сообщил Кефас.

— А король? Нам стоит отправить ему послание о твоем возвращении? — спросил Адалстан.

Девушка напряглась, но не отстранилась. Кефас покачал головой.

— Пока нет.

Его братья кивнули, вновь обратившись в камень. Большие серые крылья распростерлись над их спинами, и гаргульи воспарили в небо. Девушка подняла голову, ахнув от неожиданности и наблюдая, как они взлетали.

— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала она.

Благоговение в ее голосе успокоило Кефаса, когда он понял, что ему не придется ее уговаривать. Они были всего в паре шагов от северо-восточных врат Халстрида. Он вывел ее на тропу, надеясь, что там движение тише. Хотя они не столкнулись с проблемами по пути, кроме животных, ему хотелось поскорее привести ее в королевство, где будет спокойнее.

От него не ускользнула реакция на упоминание Адалстаном короля. Чем оно вызвано? Возможно, мама рассказывала ей истории о жестокости короля, который запирал ее в комнате и отказывался слушать мольбы? На самом деле он не знал, что произошло между королем и королевой, но Кадмос никогда не бил и хорошо обращался с ней на людях. По крайней мере братья быстро улетели и не вдавались в подробности его миссии.