Портал Теней

– Где мы?

– К востоку от Сумрака. Движемся дальше на восток. Кажется, пролетаем над Великим лесом.

– А куда направляемся?

– За пределы Владычества. Куда-нибудь, где я смогу спокойно экспериментировать, а вы – вести нормальную жизнь.

Это прозвучало по-отечески логично, лишний раз подчеркнув степень безумия похитителя.

Он существует в нескольких реальностях. Возможно, страдает раздвоением личности. Бетдек задумалась, возьмет ли худшая личность верх, как случилось с Властелином.

Она хотела было сказать: «Я бы предпочла вернуться к моей роскошной и влиятельной жизни», но решила не оспаривать бредовые идеи колдуна. После ночного происшествия он сам не свой.

Несомненно, он верит, что Доротея – его дочь. Тогда кем этот одержимый считает ее, Бетдек? Или он просто играет с ней?

Доротея пропищала:

– Папа, я хочу писать. Не могу долго терпеть.

Ковер спикировал так стремительно, что Бетдек чуть не вывернуло. Ей показалось, что колдун пришел в восторг.

– Малышка, я сейчас же найду подходящее местечко! – улыбнулся он во весь рот. И перевел взгляд на Бетдек. – Котенок, разве это не чудесно? Она не говорила так много с тех пор, как спала температура.

«Котенок»? Это имя или прозвище? Зачем? Почему? Трудно представить, что в голове у этих людей. Уж точно ничего, что можно счесть нормальным. И Бетдек полностью в их власти.

Колдун снизился над полянкой. Лес тянулся далеко за горизонт во всех направлениях. Снижаясь, Бетдек успела многое разглядеть. Но нигде не увидела следов человеческой деятельности.

Лаисса соскочила с ковра и побежала к деревьям. У нее еще сохранились остатки приличия. Колдун сказал:

– Пока есть возможность, нам всем стоит ей воспользоваться.

Спустя несколько секунд, когда ноги Бетдек обрели устойчивость, он добавил:

– Мы достаточно далеко на востоке, чтобы не встретить никого, владеющего теллекурре.

Берет ее на слабо. Проверяет, попытается ли она убежать, пока он будет стоять со спущенными штанами.

В угрозах нет необходимости. В этих дебрях лучше оставаться с колдуном. Она избалованная горожанка. Как ей выжить в Великом лесу, где любое живое существо почти наверняка окажется враждебным?

Колдун зашел за деревья в двадцати ярдах от Лаиссы. Он даже не обернулся.

Какое возмутительное пренебрежение к ее интеллекту!

Она осторожно вошла в лес и справила нужду. Затем помогла перераспределить груз. Сбалансированным ковром управлять будет гораздо легче.

– Надеюсь, там, куда мы летим, есть ванная, – проворчала Бетдек. – Я выгляжу гадко. Описалась, пока была без сознания.

– Нам всем нужно будет помыться. Хорошо, что ты решила отправиться с нами. – Колдун привязывал веревку, стоя спиной к Бетдек, поэтому не увидел ее реакцию. – Твоя сестра толком не мылась с тех пор, как заболела.

Он знает?! Нет, это исключено. Всего лишь одно из его бредовых допущений. И не может быть ничем иным.

После остановки Папа уже не гнал как угорелый. Теперь он чувствовал себя в безопасности. Его дочки целы и невредимы. Равнину Страха они миновали без приключений. Путешествие продлилось еще два дня. Наконец они приземлились на пустоши, которую местные прозвали Призрачными Землями, в безлюдном крае, который считался про́клятым.

15. Наши дни: Хонно

Что-то изменилось. Я почувствовал это, пока лечил коклюш, весенние простуды и первые сельскохозяйственные травмы. Забинтовав последнего пациента, я направился в «Темную лошадку».

Маркег Зораб был удивлен:

– Костоправ! Давненько тебя не видел!

Он был хорошим человеком. Не оценивал меня по бредовым слухам.

– Да вот, свалились кое-какие личные обстоятельства. Но тебе и в мое отсутствие денежки капают, с голоду не помрешь.

Прямо сейчас посетителей в «Темной лошадке» не было. Даже главные лентяи Отряда чем-то занимались.

– Верно подмечено. Вы гаранты моего благосостояния. – Трактирщик помрачнел. – Надеюсь скопить достаточно, пока не кончились славные деньки.

Некогда презираемый Отряд нынче был стержнем экономики Алоэ. Большинство жителей разве что не поклонялись нам.

– Да тебе уже хватит, чтобы внуков прокормить.

– Когда вы уйдете, ваше место никто не займет.

Это правда. Наши враги вылезут из укрытий. Любой сочувствующий Отряду, особенно тот, кто получал от нас доход, может пострадать.

– Поделюсь твоими опасениями со Взятой.

Лучший способ защитить друзей – не оставить в живых ни одного врага.

При упоминании Озорного Дождя Зораб только сильнее нахмурился.

Существовала какая-то неизвестная мне проблема. Взятая не ходила в город. Местные о ней не судачили. Я предполагал, что в этом как-то замешана религия.

Никогда не понимал всех этих религиозных премудростей.

Пока Зораб болтал, я приложился к бездонной кружке.

– Скучал по этому пиву больше, чем по картам, – признался я. – Отличное пойло. Славно ты научился его варить.

– Не того хвалишь. Мои-то бочки не поспевают за спросом.

– Тогда надеюсь, что я тебя не обидел.

– Еще чего. Так что тебя привело? Выкладывай.

– Заметил, да? Тогда слушай. Что-то происходит. Местные это чувствуют, а солдаты – нет. Но никто не желает ничего нам объяснять.