Портал Теней

Мы как раз приближались к лагерю. Озорной Дождь бережно отодвинула Шина и Анко и подползла ко мне. Смахнула прядь волос с лица Светлячка:

– Какая грязная. Нужно было устроить ей ванну.

Светлячок не жаловала воду с мылом, особенно если эта вода попадала на кожу.

От нее пахло, и довольно неприятно. Раньше я этого не замечал.

– Она не больна? – Прежде ни один из близнецов не хворал.

– Нет. Через минуту приземлимся. Отнеси ее в дом, а я пристрою ковер.

– Хорошо.

Шмяк! А вот и земля.

– Ой!

– Что случилось?

– Нога затекла.

– Разойдется. Ступай. Уложи девочку и не забудь накрыть одеялом.

Озорной Дождь взяла Ненаглядного Шина и поставила на траву. Анко она не тронула. Кот сам соскочил, когда хозяйка взялась переворачивать ковер.

Я стоял и смотрел на Светлячка, пока Озорной Дождь укладывала Ненаглядного Шина. Закончив, она подошла ко мне:

– Что скажешь?

– Хорошая девчушка. На диво смышленая. Очень много знает для своего возраста. Вырастет красавицей, как мама.

Мать Светлячка не возражала.

– А Ненаглядный Шин?

– Мальчишка. В остальном – то же самое.

Я так и не спросил об именах. Обстановка становилась все более семейной, и мне было совсем неуютно.

– Я очень за них волнуюсь.

– Матерям это свойственно.

– Надеюсь, они переживут грядущие темные времена. Хочу, чтобы этими ребятами мы могли гордиться.

– Что?

– Ах да. Я тянула с этим, потому что не знала, как тебе сказать. Может, и не стоит.

У меня задергалось правое веко. Сейчас я услышу что-то, что мне очень не понравится. Возможно, то, чего я совершенно не хочу знать.

– Шин и Баку – твои дети.

Я едва не захлебнулся воздухом. Затем набрал его в грудь побольше и пропищал:

– Невозможно!

Эти загадочные чада – мои? Да между мной и их матерью ничего не было! К тому же мои дети ни за что не были бы такими странными.

Озорной Дождь была готова к возражениям, ведь мы никогда… То есть однажды я ее облапал, но от этого дети не рождаются. Я врач; я знаю, откуда они берутся. Тут она сказала:

– Только не кричи от радости. Разбудишь. Им этого знать не обязательно.

Она крутила пальцем самую ярко-красную прядь своих волос. Я обратил внимание на синюю заколку и, несмотря на смятение, отметил удивительно тонкую работу мастера.

– Ты долго был в Башне.

– Так.

– Время там идет быстрее, чем здесь. Она может ускорять его течение, когда пожелает. Знаешь легенды про холмы фей? То же самое, только наоборот.

Истории про холмы фей существуют по всему миру. Даже там, где ни в каких фей спокон веку не верили. Сюжет всегда один: прекрасные незнакомцы приглашают тебя танцевать и уводят в чудесное местечко. Потом ты возвращаешься. Твоя новорожденная дочь оказывается древней старухой, ненавидящей тебя за то, что бросил семью. А другие вообще тебя не помнят.

– Ты забыл почти все, что там происходило, – сказала Взятая. – Я тоже немногое помню. Знаю лишь, что пробыла там дольше твоего. – Она указала на детей. – Вот они все помнят. Но ни за что не расскажут.

– Внешне ты не стала старше, – вырвалось у меня. – Только похорошела.

Чистая правда, пусть и прозвучало это тоном пожилого извращенца.

– Я стала старше внутренне. А что похорошела – это правда.

Я смутно припомнил свое пребывание в Башне. Наедине с настоящей, живой Госпожой, вылитой Тидэс Эльбой, и такой же юной, если не считать умудренных жизнью глаз.

– Несмотря на рождение детей, я по-прежнему фактически пригодна, чтобы стать концертасой.

– Мне неприятно об этом говорить.

– А мне приятно. Я хочу стать ближе с отцом своих детей.

– Э-э-э… – Красноречие меня покинуло.

– Тидэс Эльба – Взятая. Госпожа заметила в ней силу, которой не видели другие, и разбудила ее. Тидэс Эльба станет одной из самых могущественных людей мира, сильнее всех в этой провинции, включая Шепот. Она… – Секундная заминка. – Она почти чистокровный потомок… Она, вопреки своему желанию, внучатая племянница женщины, живущей в Башне. Вопреки своей воле она – Портал Теней, мать твоих детей и концертосма. Но тем не менее она изо всех сил старается быть хорошей матерью и намерена выполнить свою миссию в Алоэ, надеясь, что скрытый внутри ее кошмар никогда не станет явью.

Я лишь повторил:

– Э-э-э…

Мне снова стало неуютно, но уже по-иному. Озорной Дождь давала волю эмоциям.

Она посмотрела на свои ладони. Потом подняла голову и грозно уставилась на меня:

– Они твои дети. Не только Башня повлияла на тебя, но и наоборот. О, пожалуйста, не начинай! Я не из числа твоих друзей-дурачков. Я знаю тебя как облупленного. Око видит в обе стороны. Ладно, послушай. У нас с тобой общие дети. Но я бы не призналась, если бы могла справиться без тебя.

Она не отводила взгляд. Я попытался отвести свой, но не смог. Как не смог и произнести хоть что-нибудь, что не прозвучало бы как жалоба.

Озорной Дождь осторожно взяла меня за руку и отвернулась. Я подавил желание вырваться. Не поддался панике, не сбежал.