Портал Теней

– Сам скажи. Она меня за тобой послала. Ужин готов.

Разумеется, сама она не готовила. Для этого есть служанки. Надо бы посадить их под замок до утренней побудки.

– Опять рыба? – пожаловался Шин. – Сколько можно? Где свинина? Я свинину люблю! Откуда вообще берется вся эта рыба? Не в том жалком ручейке же она водится?

– А я люблю рыбу, – заявила Светлячок.

Еще бы. И будет любить, пока Шин не полюбит.

– К северо-западу есть озеро, – сказала Озорной Дождь. – Я рыбачу там, когда хожу на разведку. Обожаю рыбу.

Ненаглядный Шин повернулся ко мне за поддержкой.

– Только полголоса, малец. Я предпочитаю баранину. Но рыба тоже ничего. Она полезна.

– Ты просто маму не хочешь сердить.

– Шин, ему нет нужды меня сердить, – заметила Озорной Дождь. – С этим и ты прекрасно справляешься.

Светлячок показала брату язык.

Тогда я передал просьбу Капитана.

– Зайду к нему после ужина. Догадываюсь, чего ему надо.

Лагерь закрыли для посторонних. Солдаты могли войти, но обратно никого не пускали. Надежные сержанты вылавливали в городе тех, кто возвращаться не спешил. Всем было понятно: что-то происходит. Старину Костоправа, как обычно, не посвятили в планы, и я несказанно удивился, когда меня разбудили до зари и велели готовиться к отходу. По пути в лазарет я заметил в воздухе ковер Озорного Дождя, на котором громоздилась целая толпа.

У лазарета меня поджидал Умник. Он привел двух коней и трех мулов.

– Это еще зачем?

– Мулы вьючные. Один конь – для тебя, другой – для Эдмуса Черного. Приказ Капитана – скакать в Хонно что есть мочи.

Тут же из сумрака возник Капитан собственной персоной.

– Где этот чертов Эдмус Черный? – требовательно вопросил он.

Черный был моим нынешним учеником. Местный парень; я взял его всего десять дней назад. По той единственной причине, что у него был опыт лечения животных.

– Здесь, командир, – раздалось позади Старика. Черный еще не успел толком одеться. – В чем дело, сударь? – спросил он меня.

– Похоже, ночные учения. Грузи лекарства на мулов, а мне нужно на минутку отойти.

Я проверил коней. Оба были оседланы и готовы к походу. Я редко путешествовал верхом, но верховая езда – необходимый навык. Иногда Отряд был вынужден превращаться из пехоты в кавалерию.

К слову, как раз в этот момент возникла суета – всадники покидали лагерь.

– Делаешь все, чтобы задержаться, – упрекнул Капитан. – Хочешь в одиночку вражеские земли пересечь? Причиндал, Умник, помогите Черному с поклажей!

Затем, довольный, что испоганил мне утро, Капитан отправился портить настроение другим.

Мы с Черным не теряли времени даром, но все равно серьезно отстали. Мулы оказались непослушными. Время шло. Мы отставали все больше. Нас обгоняли другие копуши. Мое терпение было на исходе. Я совершенно не обрадуюсь, если кто-нибудь помрет, пока я добираюсь до Хонно.

Пока я был в пути, в Хонно произошло следующее. Дохломух с разведчиками ворвались в город на рассвете. Их ждали. Пока они отвлекали внимание противника, под прикрытием солнца появилась Озорной Дождь с нашими колдунами и их телохранителями. Они рассредоточились. Взятая тоже решила повоевать. Сопротивление рухнуло. По пути к городу наши кавалеристы подобрали беглецов.

Когда я наконец прибыл, сражение продолжалось лишь в тоннелях. Там наши колдуны объясняли мятежникам все недостатки их образа жизни. Среди мятежников-то колдунов не было.

Другие чародеи отсеивали врагов от мирных граждан. Солдаты, которым не нашлось занятия, таскали трофеи из повстанческого логова.

У нас не было убитых, лишь несколько раненых. Благодаря Озорному Дождю атака действительно прошла не сложнее учений.

Однако я все равно нервничал. Когда есть враг, нельзя радоваться, что все идет гладко. У врага могут быть свои мысли на этот счет.

Я подлатал раненых солдат и принялся ждать местных. Мирным жителям я оказывал безвозмездную помощь. Пленным мятежникам – только по особому приказу. Зачем тратить медикаменты на тех, кого и так скоро казнят?

Полевой госпиталь я развернул в небольшой лавке. Снаружи была скамейка, на которой в мирное время вспоминали бурную молодость старики. Закончив работу, я растянулся на этой лавке. Эдмус Черный занимался чисткой инструментов, а я отдыхал, отгоняя мух.

Рядом присела Озорной Дождь и прильнула ко мне. Ее появление не сопровождалось привычным звоном. Татуировки на лице бешено плясали.

– Совсем выбилась из сил. Ковер едва выдержал столько людей. – Она прижалась теснее. – Разбуди меня, только если наступит конец света.

– Можешь лечь на кровати в доме.

– Мне и так хорошо. Через пару минут усну.

И она действительно уснула, прямо здесь, точь-в-точь в указанное время, у всех на виду. Мне пришло в голову, что Озорной Дождь и правда весьма соблазнительная. И весьма хитроумная.

Солдаты Черного Отряда, мятежники, местные жители – все на нас насмотрелись. Ох уж эта женщина! Втюхала историю о нашем романе в лучшем виде.

Обняв меня, она засопела на моей груди.

Я мужественно терпел, пока новым пациентам не потребовалась моя помощь. Конечно, это случилось очень скоро.